Image d’en-tête : De Kelders, sur Walker Bay près de Gansbaai — Photo : s9-4pr / Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Gansbaai se vend comme la capitale mondiale de la plongée en cage avec les requins. Cette description est dépassée, et la version honnête de ce qui se passe au large de cette côte est plus intéressante que le marketing. Ce n’est d’ailleurs qu’une partie de la ville : Gansbaai est un port de pêche en activité à l’extrémité est de Walker Bay, avec des falaises calcaires, des grottes, une île importante pour les oiseaux marins au large et un littoral qui a vu sombrer un très grand nombre de navires.
La ville se trouve à environ quarante minutes à l’est d’Hermanus, dans l’Overberg, à quelque deux heures du Cap, et constitue l’étape suivante naturelle sur la côte des baleines avant que la route ne bifurque vers le sud en direction du cap des Aiguilles.
Où dormir et que réserver à Gansbaai
Lodges autour de Walker Bay et de De Kelders, et les plongées en cage et sorties en mer au départ de Kleinbaai.
Où dormir
Grootbos Private Nature Reserve, Gansbaai
Une réserve de fynbos de 3 500 hectares au-dessus de Gansbaai, avec deux lodges et deux villas privées. Divulgation d'affiliation :…
View DetailsCliff Lodge, De Kelders Gansbaai
Une maison d'hôtes de cinq chambres au sommet des falaises de De Kelders, avec vue sur Walker Bay en direction…
View DetailsFarm 215 Private Nature Reserve, Gansbaai
Suites dans le fynbos et maison sur la colline en gestion libre, sur une réserve naturelle privée de 800 hectares…
View DetailsMosaic Lagoon Lodge, Stanford
Cinq suites de style safari parmi les milkwoods, au bord de la lagune de la Klein River, à la sortie…
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Excursions et expériences
Plongée en cage avec les requins écoresponsable à Gansbaai depuis Le Cap
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View DetailsSortie en bateau Marine Big 5 à Gansbaai depuis Le Cap
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View DetailsObservation des baleines en bateau à Gansbaai
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Dans ce guide
- Gansbaai en bref
- Ce qui est arrivé aux grands requins blancs
- Réserver une sortie en mer de manière responsable
- Le port et la ville
- De Kelders et les falaises
- Danger Point et le Birkenhead
- Plages et littoral
- Quand venir
- Où dormir à Gansbaai
- Aux alentours et pour la suite
- Conseils pratiques
- Sources officielles
Gansbaai en bref
- De quoi s’agit-il — une ville de pêche commerciale et une base de tourisme marin sur Walker Bay, avec les villages de De Kelders, Kleinbaai, Franskraal et Pearly Beach sur la même côte.
- Réputée pour — les sorties en bateau pour observer la faune marine, Dyer Island et Geyser Rock, les falaises et grottes de De Kelders, et l’observation des baleines depuis la côte en saison.
- Temps nécessaire — une journée entière si vous faites une sortie en bateau ; une ou deux nuits si vous longez la côte.
- Saison des baleines — la même qu’à Hermanus : environ de juin à fin novembre pour les baleines franches australes de Walker Bay.
- Important — ne réservez pas une sortie requins en espérant voir l’animal des vieux documentaires. Lisez d’abord la section ci-dessous.
Ce qui est arrivé aux grands requins blancs
Pendant des années, les eaux au large de Gansbaai ont abrité l’une des plus fortes concentrations connues de grands requins blancs au monde, regroupés autour de la colonie d’otaries à fourrure du Cap de Geyser Rock et du chenal qui la sépare de Dyer Island. C’est sur cela que l’industrie locale s’est construite.
Depuis 2017 environ, la situation a changé. Une étude de cinq ans publiée dans l’African Journal of Marine Science en juillet 2022 — Fear at the top: killer whale predation drives white shark absence at South Africa’s largest aggregation site — a établi qu’un couple d’orques, connu sous les noms de Port et Starboard, tue des grands requins blancs et que ceux-ci réagissent en quittant les lieux. Les chercheurs ont suivi des requins qui fuyaient activement en présence des orques et constaté qu’après une attaque, certains grands blancs ne réapparaissaient pas pendant des semaines, voire des mois. Il s’agit d’un évitement à grande échelle, pas d’une simple série de malchance.
La conséquence pratique pour le visiteur est simple. Les observations de grands requins blancs au large de Gansbaai ne sont plus fiables, et personne ne peut vous en promettre une. En leur absence, les requins cuivre — une espèce dont les grands blancs se nourrissaient — sont devenus bien plus fréquents sur les sites de plongée en cage, et ce sont eux que la plupart des sorties rencontrent aujourd’hui. Certains opérateurs l’assument ouvertement et présentent la sortie en conséquence ; méfiez-vous de tout opérateur qui promet encore des grands blancs.
Réserver une sortie en mer de manière responsable
- Demandez ce que vous avez réellement des chances de voir le jour même, et comment l’opérateur le formule. Une sortie vendue comme une excursion d’observation de la faune marine est honnête ; une sortie vendue comme une rencontre garantie avec un grand blanc ne l’est pas.
- Choisissez un opérateur agréé. La plongée en cage avec les grands requins blancs et l’observation des baleines en bateau sont toutes deux soumises à autorisation en Afrique du Sud. Demandez à voir le permis s’il n’est pas affiché.
- Attendez-vous à des annulations. Cette côte exposée fait face à l’Atlantique. Les sorties sont annulées selon l’état de la mer, parfois au dernier moment, et un remboursement ou un report est la norme.
- Le mal de mer est fréquent ici. Si vous y êtes sujet, prenez quelque chose avant d’embarquer, pas après.
- Envisagez l’alternative. Dyer Island et Geyser Rock abritent aussi des manchots du Cap, des otaries à fourrure du Cap et de grandes colonies d’oiseaux marins, et la sortie en bateau vaut la peine pour eux, même sans requin.
À terre, l’African Penguin and Seabird Sanctuary, géré par le Dyer Island Conservation Trust, soigne les oiseaux marins blessés ou mazoutés. Le manchot du Cap ayant été classé en danger critique d’extinction par l’UICN en octobre 2024, c’est la partie de l’industrie marine locale qui fait le plus manifestement du bien.
Le port et la ville
Gansbaai à proprement parler est une ville de pêche commerciale plutôt qu’une station balnéaire, et cela se voit : un port en activité dans la vieille ville, des bateaux qui vont et viennent, des usines de transformation du poisson et une rue principale aux commerces pratiques. Les bateaux touristiques partent surtout de Kleinbaai, à quelques minutes à l’est, et c’est là que vous embarquerez pour une sortie.
Cette simplicité fait partie du charme si vous arrivez du front de mer soigné d’Hermanus. Il faut aussi dire que la ville connaît un chômage et des inégalités bien réels, et que le tourisme marin y est un employeur local important. Dans la mesure du possible, réservez auprès d’opérateurs installés ici.
De Kelders et les falaises
De Kelders, juste à l’ouest de Gansbaai, est perchée sur des falaises calcaires au-dessus de Walker Bay et constitue la meilleure moitié de la destination pour qui ne prend pas la mer. Le bord des falaises offre en saison certaines des plus belles observations de baleines depuis la côte — l’eau en contrebas est profonde et les animaux s’approchent tout près.
Le calcaire est ici criblé de grottes marines. La Klipgat Cave, dans la Walker Bay Nature Reserve, est un site archéologique important qui témoigne d’une occupation très ancienne par l’homme moderne ; on y accède par un sentier et des marches qui descendent la falaise. C’est une réserve de CapeNature : vérifiez auprès de CapeNature les conditions d’accès, les permis et l’état des lieux avant d’y aller, et considérez la grotte comme un site patrimonial plutôt qu’une curiosité. N’emportez rien.
Danger Point et le Birkenhead
Au sud de la ville, Danger Point est un promontoire rocheux et bas surmonté d’un phare, et l’un des tronçons de côte les plus marquants de l’histoire maritime sud-africaine. En février 1852, le transport de troupes HMS Birkenhead y heurta un rocher et sombra. L’ordre de garder les rangs pendant que les femmes et les enfants embarquaient en premier dans les canots est généralement considéré comme l’origine de l’expression « les femmes et les enfants d’abord », et il est entré dans la tradition navale sous le nom de « Birkenhead drill ».
Le phare et la pointe sont à quelques minutes de Gansbaai par une piste. Les conditions d’accès au phare lui-même varient ; le promontoire, le fynbos et la vue sur la côte justifient de toute façon le déplacement.
Plages et littoral
Ce n’est pas une côte de baignade comme False Bay. L’eau est froide, le rivage est rocheux sur de longues portions et la houle est souvent forte. Elle se prête en revanche à la marche et à la contemplation.
- Franskraal et Kleinbaai — des portions abritées près du port, fréquentées par les habitants.
- Pearly Beach — une longue plage ouverte au sud-est de la ville, calme et idéale pour une promenade.
- Uilenkraalsmond — une embouchure de rivière et une lagune où la baignade est plus envisageable qu’en pleine mer.
- Le sentier des falaises de De Kelders — court, spectaculaire et le meilleur poste d’observation des baleines du secteur.
La plupart de cette côte n’est pas surveillée par des maîtres-nageurs. Agissez en conséquence et méfiez-vous des courants d’arrachement et de la rapidité avec laquelle la houle peut grossir.
Quand venir
De juin à fin novembre, c’est la saison des baleines à Walker Bay, et la meilleure raison de venir. Les sorties en bateau ont lieu toute l’année, si la météo le permet. L’été, de décembre à février, est chaud, très fréquenté par les vacanciers sud-africains et plus venteux — le vent du sud-est souffle fort sur cette côte. L’automne et le début de l’hiver sont calmes et souvent dégagés.
Où dormir à Gansbaai
Vérifier les disponibilités à Gansbaai
Gansbaai et sa voisine De Kelders proposent des maisons d’hôtes, des cottages en location indépendante et quelques lodges plus grands. Les disponibilités se raréfient nettement pendant les mois forts de la saison des baleines ; si vos dates sont fixées, mieux vaut regarder tôt.
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Gansbaai fait une bonne base pour une ou deux nuits si vous voulez une sortie en bateau matinale sans la route depuis Hermanus, ou si vous continuez vers le cap des Aiguilles. C’est bien plus calme qu’Hermanus, et De Kelders en particulier propose des hébergements au sommet des falaises, avec les baleines plus ou moins sous la fenêtre en saison.
La contrepartie, c’est que la ville n’a rien d’une destination le soir — le choix de restaurants est limité et la plupart des visiteurs mangent là où ils dorment. L’offre se compose de maisons d’hôtes, de cottages en location indépendante et d’un petit nombre de lodges, concentrés à De Kelders, Kleinbaai et Franskraal plutôt que dans la ville portuaire elle-même.
Aux alentours et pour la suite
- Du Cap à Hermanus — pourquoi Gansbaai mérite une nuit sur place plutôt qu’une excursion à la journée.
- Où dormir sur la côte des baleines — la place de Gansbaai et De Kelders parmi les bases de la côte.
- La saison des baleines dans le Cap-Occidental — quand venir et où l’observation depuis la terre est la meilleure.
- Hermanus — à quarante minutes à l’ouest, le pivot de la côte des baleines et la meilleure base pour un séjour plus long.
- Stanford — à vingt-cinq minutes au nord-ouest, un village historique paisible au bord de la Klein River.
- Le cap des Aiguilles et L’Agulhas — à environ une heure et demie au sud-est, la pointe sud de l’Afrique.
- Elim — un village de mission morave dans la plaine d’Agulhas, sur la route secondaire vers le sud.
- Vue d’ensemble de l’Overberg — comment s’articule la région.
- Itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines — la place de Gansbaai dans un itinéraire complet.
Activités à la une au départ de Gansbaai
Gansbaai et Kleinbaai sont le centre de l’industrie sud-africaine de la plongée en cage, et les mêmes bateaux sortent aussi pour les baleines, les otaries et les oiseaux marins. Chacune de ces activités a sa propre page expliquant le déroulement de la sortie et ce qu’il faut vérifier avant de réserver.
Conseils pratiques
- Carburant et espèces — faites le plein à Gansbaai ou à Hermanus. Les services se raréfient vite sur la route du sud vers Agulhas.
- Pistes — plusieurs des belles routes du secteur, dont celle de Danger Point, ne sont pas goudronnées. Elles se font sans problème en voiture ordinaire, en roulant doucement.
- Vent — un fort vent du sud-est peut faire annuler les sorties en bateau et rendre les falaises désagréables. Vérifiez avant de vous engager dans un programme.
- Faune — n’approchez pas les otaries sur la plage et ne nourrissez aucun animal. Les otaries mordent et sont porteuses de maladies.
- Réservez vos sorties tôt dans la journée — l’état de la mer est généralement meilleur le matin, et cela vous laisse la journée libre si la sortie est annulée.
Sources officielles
- Cape Whale Coast — l’office de tourisme régional officiel de Gansbaai, Hermanus et Stanford.
- CapeNature — Walker Bay Nature Reserve, Klipgat Cave, permis et alertes en cours dans les réserves.
- Dyer Island Conservation Trust — recherche marine et African Penguin and Seabird Sanctuary.
- Department of Forestry, Fisheries and the Environment — permis pour la plongée en cage avec les grands requins blancs et l’observation des baleines en bateau.
- Overstrand Municipality — avis locaux sur les plages, les routes et les réserves.
Où dormir et quoi réserver
Notre page hébergements à Gansbaai propose une brève présentation du secteur et une carte des disponibilités en temps réel. Pour les activités, voir Expériences marines et animalières.
Voir aussi quand réserver son hébergement dans le Cap-Occidental.