Image principale : SkyPixels, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Un itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines, c’est le moment où un voyage dans le Cap-Occidental cesse d’être un séjour urbain. Cet itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines reprend la ville et les vignobles du programme de cinq jours et y ajoute l’Overberg — la côte à l’est du Cap, où les baleines franches australes entrent dans les baies pendant l’hiver et le printemps austral.

Il compte trois bases sur sept nuits et une journée de route un peu longue. C’est voulu : trois bases, c’est le maximum qu’une semaine peut absorber sans que le voyage se transforme en une succession d’enregistrements à l’hôtel.

La structure de cet itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines

• Nuits 1–3 — Le Cap.
• Nuits 4–5 — Stellenbosch ou Franschhoek.
• Nuits 6–7 — Hermanus ou Gansbaai, sur la côte des baleines.
• Voiture — à partir du troisième jour. L’étape de l’Overberg n’est pas réalisable sans voiture.
• Saison — les baleines sont en gros un phénomène d’hiver et de printemps. En plein été, cela devient un voyage côte et fynbos, qui vaut toujours la peine.

Jours 1–3 : Le Cap

Organisez ces jours exactement comme dans le programme de cinq jours : le City Bowl et ses musées le premier jour, la montagne de la Table et l’Atlantic Seaboard le matin le plus dégagé, et la boucle de la péninsule du Cap le troisième jour.

Le seul changement qui vaille avec sept jours devant vous : parcourir la péninsule sur toute sa longueur au lieu de faire demi-tour trop tôt — Cape Point, Boulders et les villages de False Bay méritent tous qu’on prenne son temps.

Jours 4–5 : les vignobles

Partez pour les vignobles du Cap le matin du quatrième jour. Stellenbosch est la base la plus pratique ; Franschhoek est la plus jolie et dispose du Wine Tram, qui règle le problème de la conduite.

Consacrez le cinquième jour à deux domaines et un col. Helshoogte et le Franschhoek Pass sont tous deux courts, spectaculaires et faciles avec une voiture ordinaire. Les limites d’alcoolémie sont strictes : si la dégustation est sérieuse, ne prenez pas le volant.

Jour 6 : par les montagnes jusqu’à la côte

C’est le jour de transfert de cet itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines, et celui qui mérite d’être bien préparé. Depuis les vignobles, deux routes mènent vers l’est : la route intérieure par le Sir Lowry’s Pass et Caledon, ou la R44 côtière autour de False Bay, par Gordon’s Bay, Rooi-Els, Betty’s Bay et Kleinmond.

Prenez la route côtière. C’est l’un des plus beaux trajets d’Afrique du Sud ; elle passe devant la colonie de manchots de Stony Point à Betty’s Bay et vous fait entrer dans Hermanus en longeant l’eau. Prévoyez l’essentiel de la journée au lieu de la considérer comme un simple transfert — les arrêts se succèdent tout du long, et la route est sinueuse.

Jour 7 : la côte des baleines

Parmi les destinations d’observation des baleines, Hermanus a ceci de particulier que les animaux s’approchent suffisamment pour être observés depuis la terre. Le sentier des falaises longe la ville sur plusieurs kilomètres et il est gratuit. En saison, c’est véritablement l’attraction principale, et les sorties en bateau sont un plus plutôt qu’une nécessité.

L’observation des baleines en bateau est soumise à autorisation, et seuls certains opérateurs détiennent ces permis — vérifiez avant de réserver. Plus à l’est, Gansbaai est la base du tourisme lié aux requins, légal et réglementé mais contesté sur le plan éthique ; lisez les arguments plutôt que la publicité.

Hors saison des baleines, ces deux mêmes journées fonctionnent comme un voyage fynbos et littoral : la réserve de Kogelberg, Stony Point, le sentier des falaises d’Hermanus pour la marche plutôt que pour les baleines, et De Hoop plus à l’est si vous avez le temps.

Ce que cet itinéraire vous coûte en conduite

Un itinéraire de 7 jours sur la côte des baleines implique trois changements de base et, au total, environ une demi-journée de vraie conduite, ce qui est modeste pour le Cap-Occidental. L’étape de la ville aux vignobles est courte. Celle des vignobles à Hermanus est la plus longue, uniquement parce que la route côtière mérite d’être parcourue lentement, et non parce que la distance est grande.

L’alternative intérieure par le Sir Lowry’s Pass est nettement plus rapide et beaucoup moins intéressante. Empruntez-la au retour si vous prenez l’avion, et gardez la côte pour l’aller, quand vous avez toute la journée.

Si vous n’avez qu’une journée pour les baleines

La météo et l’état de la mer décident de ce que vous verrez, et ni l’une ni l’autre ne se réserve. Si votre deuxième journée dans l’Overberg est la seule exploitable, passez la matinée sur le sentier des falaises d’Hermanus, quand vous avez la lumière dans le dos et que le vent est au plus faible, et gardez l’après-midi libre plutôt que de vous engager sur un bateau où vous n’aurez peut-être pas envie d’être.

L’observation depuis la terre est gratuite et vraiment bonne ici, ce qui est rare. Considérez une sortie en bateau comme un bonus plutôt que comme l’objet de la journée, et vérifiez que l’opérateur détient un permis en cours de validité.

Variantes et alternatives

• Plus de côte, moins de vin. Réduisez les vignobles à une nuit et donnez-en trois à l’Overberg, en ajoutant le cap des Aiguilles et De Hoop.
• Départ en avion du Cap. Revenez par le Sir Lowry’s Pass et la N2, plus rapides que la route côtière empruntée à l’aller.
• Voyage en plein été. Remplacez les baleines par la baignade et le Kogelberg ; le vent du sud-est est bien moins éprouvant sur cette côte que sur l’Atlantic Seaboard.
• Dix jours au lieu de sept ? Cet itinéraire se prolonge naturellement vers l’est jusqu’à la Garden Route au lieu de revenir sur ses pas.

Si vous avez plus de sept jours — cet itinéraire s’arrête délibérément à Hermanus et Gansbaai, car l’est de l’Overberg demande des jours qu’il n’a pas. Swellendam ajoute une nuit au pied du Langeberg, avec la Drostdy et le Bontebok National Park, et la De Hoop Nature Reserve en demande raisonnablement deux, car l’accès implique un long tronçon de piste dans chaque sens. Ajouter l’un ou l’autre à un itinéraire de sept jours oblige à rogner sur Le Cap ou les vignobles, et nous préférons vous le dire plutôt que de prétendre que la semaine est extensible. Considérez-les comme le prolongement naturel vers neuf ou dix jours.

Conseils pratiques

• L’hébergement à Hermanus pendant la saison des baleines est la réservation la plus tendue de cet itinéraire. Réservez-le en premier.
• La route côtière R44 est lente, et elle mérite qu’on prenne son temps. Ne prévoyez rien le soir du sixième jour.
• Deux nuits sur la côte des baleines sont le minimum qui justifie le trajet.
• Faites le plein avant l’étape côtière ; les villages entre Gordon’s Bay et Kleinmond sont petits.
• Pour les routes, les cols et les détails sur la location de voiture sur cet itinéraire, voir le guide du voyage en voiture ; pour les bases, où dormir.

Guides des destinations de cet itinéraire

• Le Cap, la montagne de la Table et la péninsule de Cape Point — jours 1 à 3.
• Simon’s Town — la base pratique pour un départ matinal vers Cape Point.
• Stellenbosch, Franschhoek et Paarl — jours 4 et 5.
• Hermanus — jours 6 et 7, y compris la période où les baleines sont réellement dans Walker Bay et l’arrivée par Clarence Drive.

Et ensuite

C’est le point de mi-parcours naturel de la province. Les versions de dix et quatorze jours poursuivent vers l’est au lieu de revenir — voir l’ensemble des itinéraires. Pour les saisons et les coûts, lisez préparer son voyage ; pour les expériences elles-mêmes, que faire et les expériences guidées.

À lire ensuite

• 14 jours : le road trip dans le Cap-Occidental — cet itinéraire prolongé vers l’est jusqu’à la Garden Route.
• Où dormir sur la côte des baleines — choisir la base de départ de cet itinéraire.

Sources officielles

• CapeNature — Kogelberg, De Hoop et le Whale Trail.
• Table Mountain Aerial Cableway — état de fonctionnement en temps réel.
• Cape Town Tourism — informations officielles pour les visiteurs de la ville.