Image principale : Michael Fu, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Constantia est un cas à part : une véritable région viticole qui se trouve au cœur d’une grande ville. Elle est à quinze ou vingt minutes du City Bowl, on y fait du vin depuis 1685 et c’est la plus ancienne zone viticole en production continue de l’hémisphère sud. Si votre voyage ne laisse pas de place pour une nuit dans les vignobles du Cap, voici la solution.

Elle est aussi souvent mal présentée. Une liste de huit domaines ne vous dit rien de ce qu’est réellement la vallée — une banlieue verte, boisée et fraîche sur les versants est, au pied de l’arrière de la montagne de la Table, avec de vieilles fermes aux pignons blancs parmi les chênes et un climat qui donne des vins bien différents de ceux de Stellenbosch, à une heure de là.

Où loger à Constantia

Trois hôtels de charme à la campagne dans la vallée, tous à quelques minutes de route des domaines viticoles historiques.

Hébergements

• 

  Steenberg Hotel & Spa, Constantia Valley

  Un hôtel cinq étoiles sur un domaine viticole historique en activité dans la vallée de Constantia, avec golf, spa et…

  View Details
• 

  The Cellars-Hohenort, Constantia

  Un hôtel de 51 chambres dans neuf acres de jardins, dans la vallée de Constantia, à quinze minutes du centre-ville.…

  View Details
• 

  The Last Word Constantia

  Un petit hôtel-boutique dans une ruelle calme de la vallée de Constantia, à quelques minutes des domaines viticoles. Divulgation d'affiliation…

  View Details

Voir tous les hébergements au Cap

Constantia en bref

• Ce que c’est — une vallée viticole et un quartier résidentiel des Southern Suburbs.
• Fondation — 1685, par Simon van der Stel, alors gouverneur du Cap.
• La route des vins — huit domaines membres, tous à quelques minutes les uns des autres.
• Réputée pour — le sauvignon blanc, le sémillon, les rouges de climat frais et le vin doux Vin de Constance.
• Temps nécessaire — une demi-journée pour deux domaines et un déjeuner ; une journée entière en ajoutant Kirstenbosch.
• Se déplacer — il vous faut une voiture ou un chauffeur. Il n’existe pas de transports en commun pratiques entre les domaines.

Pourquoi le vin est différent ici

Constantia s’étend sur le flanc est de la chaîne de montagnes qui file vers le sud depuis la montagne de la Table, face à False Bay. L’air frais arrive de la mer, le vent de sud-est estival pousse les nuages par-dessus la crête, et les vignes sont assez hautes pour conserver leur acidité. Le résultat est un style de climat plus frais que dans les vignobles de l’intérieur : sauvignon blanc et sémillon tendus, rouges élégants plutôt que lourds, et vins doux de longue garde.

Cette dernière catégorie est la catégorie historique. Le Vin de Constance, vin doux élaboré à partir de muscat dans cette vallée, était l’un des vins les plus recherchés de l’Europe des XVIIIe et XIXe siècles. Il apparaît dans Raison et Sentiments de Jane Austen et chez Dickens, et l’on rapporte couramment qu’il fut envoyé à Napoléon en exil à Sainte-Hélène. La production s’est interrompue après que le phylloxéra eut détruit les vignes à la fin du XIXe siècle, avant d’être relancée à Klein Constantia dans les années 1980.

Groot Constantia et le patrimoine Cape Dutch

Groot Constantia est la ferme d’origine, et celle à visiter si vous n’en visitez qu’une. C’est le premier domaine viticole d’Afrique du Sud, fondé en 1685, et c’est autant un site patrimonial qu’un domaine en activité : un manoir Cape Dutch aux pignons blancs, le Cloete Cellar, des jardins à la française et de vieux chênes. Le manoir et le chai fonctionnent comme des musées, à côté des dégustations et de deux restaurants, et le domaine est ouvert tous les jours.

L’architecture est l’essentiel. Le style Cape Dutch est une architecture vernaculaire bien particulière — murs blanchis à la chaux, toit de chaume, plan symétrique et pignon orné et chantourné au-dessus de la porte d’entrée — développée au Cap aux XVIIe et XVIIIe siècles, et Constantia en possède l’une des plus belles concentrations au monde. Il faut se rappeler ce qu’étaient ces fermes : elles ont été construites et exploitées par des personnes réduites en esclavage, et le manoir que vous photographiez n’est qu’une moitié d’un paysage dont l’autre moitié était constituée des quartiers des esclaves. La présentation proposée par Groot Constantia elle-même aborde ce sujet.

Les domaines, et comment se passe vraiment une visite

La Constantia Wine Route compte actuellement huit domaines membres : Groot Constantia, Klein Constantia, Buitenverwachting, Steenberg, Constantia Glen, Beau Constantia, Eagles’ Nest et Constantia Royale. Ils sont tous à quelques minutes les uns des autres et couvrent ensemble toute la gamme, du grand domaine historique au petit domaine moderne.

Ne partez pas du principe que chaque domaine est simplement ouvert. Ce sont des entreprises privées aux fonctionnements différents : certaines accueillent sans réservation, d’autres exigent une réservation pour les dégustations, certaines n’ouvrent que certains jours, et d’autres ont des systèmes de réservation distincts pour le chai, le restaurant et le pique-nique. Les horaires changent aussi selon la saison. Renseignez-vous directement auprès de chaque domaine pour le jour prévu, et réservez tout ce qui implique un repas.

• Deux domaines, c’est le bon nombre pour un après-midi. Trois, c’est possible ; à quatre, tout se mélange et la conduite devient un problème.
• Associez un grand et un petit — l’ampleur historique de Groot Constantia face à une salle de dégustation moderne et compacte fonctionne mieux que deux domaines semblables.
• Réservez le déjeuner — les restaurants de la vallée sont complets, surtout le week-end et pendant les vacances.
• Les pique-niques doivent généralement être commandés la veille, et la nourriture apportée de l’extérieur est en principe interdite dans les domaines.

Alcool et volant : organisez-vous correctement

C’est la partie que la plupart des articles sur les routes des vins passent sous silence. Les domaines sont dispersés, aucun transport en commun ne les relie, et l’Afrique du Sud applique un taux d’alcoolémie légal bas, avec de vraies conséquences. Déguster dans deux domaines puis prendre le volant n’a rien d’une zone grise.

• Prenez un chauffeur. Les VTC fonctionnent bien à Constantia, et un chauffeur privé pour l’après-midi n’est pas cher une fois le coût partagé entre quelques personnes.
• Ou désignez un conducteur — et tenez-vous-y. La plupart des domaines acceptent sans problème qu’une personne qui ne boit pas participe à une dégustation.
• Ou crachez. Chaque salle de dégustation met un crachoir à disposition et personne ne vous jugera. C’est ce que font les professionnels toute la journée.
• Ou logez dans la vallée et faites les petits trajets à pied ou en taxi.

Au-delà des salles de dégustation

Constantia ne se résume pas à ses domaines, et ce sont les environs qui permettent d’y passer une journée entière.

• Kirstenbosch National Botanical Garden — à dix minutes au nord, sur les pentes est de la montagne de la Table. L’un des grands jardins botaniques du monde, avec sa passerelle dans la canopée et un accès direct aux sentiers de montagne. Facile à combiner avec une matinée à Constantia.
• Tokai — l’arboretum et les chemins forestiers à l’extrémité sud de la vallée, parfaits pour la marche et le vélo. L’accès peut être limité par l’exploitation forestière et la gestion des incendies.
• Constantia Nek — le col qui mène à Hout Bay, et le point de départ de la randonnée par le Contour Path vers les réservoirs de la montagne de la Table.
• Silvermine — le secteur suivant du Table Mountain National Park, plus au sud, accessible par Ou Kaapse Weg.
• Alphen et le village — un petit ensemble de boutiques, d’épiceries fines et de restaurants au cœur du quartier.

Quand venir

L’été, de décembre à mars, est la saison classique : longues soirées, dégustations en plein air, terrasses de restaurants. C’est aussi le moment où tout est réservé et où la vallée est la plus fréquentée. Les vendanges vont à peu près de février à avril et sont le moment le plus intéressant pour voir un chai en activité.

L’hiver, de juin à août, est discrètement la meilleure période pour certains. La vallée est verte, on allume des feux à l’intérieur, les salles de dégustation sont assez calmes pour vraiment discuter avec quelqu’un, et les prix baissent. Prévoyez une veste et attendez-vous à de la pluie.

Où loger à Constantia

Constantia est un très bon camp de base au Cap si vous êtes en voiture et préférez un cadre calme et verdoyant à une rue en ville. Vous êtes près de Kirstenbosch, du bon côté de la ville pour la M3 vers le sud et la péninsule et pour la N2 vers l’est et les vignobles du Cap, et à une vingtaine de minutes du centre-ville en dehors des heures de pointe.

La contrepartie, c’est que vous prendrez la voiture pour tout, et la vallée est résidentielle plutôt qu’animée — il n’y a pas de vie nocturne accessible à pied. L’hébergement se compose d’hôtels de campagne, de maisons d’hôtes sur d’anciens domaines et de cottages en location, généralement dans le haut de gamme.

Constantia ou les vignobles du Cap ?

Ce ne sont pas tant des concurrents que des engagements de durée différente. Constantia se visite en une demi-journée où que vous logiez au Cap, sans trajet important ni nuit sur place. Stellenbosch, Franschhoek et Paarl sont à quarante-cinq minutes ou une heure et quart et méritent au moins une nuit.

Si vous avez quatre jours au Cap, faites Constantia. Si vous avez une semaine, faites les deux — les vins n’ont pas le même goût, et les vallées de l’intérieur offrent des montagnes, des villes et une ampleur qu’un quartier urbain ne peut pas offrir.

À proximité, et que faire ensuite

• Où loger dans les vignobles du Cap — les trois villes des vignobles où passer la nuit, et pourquoi Constantia n’en fait pas partie.
• Excursion d’une journée dans les vignobles du Cap — la place de Constantia, et ce qu’elle ne remplace pas.
• Southern Suburbs — l’ensemble plus large, dont Newlands, Rondebosch et les musées le long de la M3.
• Kirstenbosch — à dix minutes au nord, le complément naturel d’une journée à Constantia.
• Hout Bay — à quinze minutes par le Constantia Nek.
• False Bay et le sud de la péninsule — Muizenberg et Kalk Bay sont à vingt minutes par la M3.
• La montagne de la Table — la montagne qui domine directement la vallée.
• Que faire au Cap-Occidental — la place du vin parmi tout le reste.

Sources officielles

• Constantia Wine Route — les domaines membres et les informations pratiques à jour.
• Groot Constantia — horaires, musées, visites de chai et restaurants.
• SANBI — Kirstenbosch — informations officielles pour la visite du jardin.
• SANParks — Table Mountain National Park — Tokai, Silvermine et les sentiers au-dessus de la vallée.
• Cape Town Tourism — informations à jour sur la destination.

Où loger, et que réserver

Notre page Hébergements Southern Suburbs & Constantia propose une courte présentation du secteur et une carte des disponibilités en temps réel. Pour les activités, voir Excursions dans les vignobles du Cap.

Voir aussi quand réserver son hébergement au Cap-Occidental.