V&A Waterfront

Un port en activité qui est aussi le quartier le plus fréquenté du Cap par les visiteurs – et le point de départ pour Robben Island.

À voirComment s’y rendre

Image d’en-tête : Cape Town Table Mountain.jpg par Matthiasmullie, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Le V&A Waterfront occupe les bassins Victoria et Alfred, la partie la plus ancienne du port du Cap, juste au nord du centre-ville et directement au pied de la montagne de la Table. C’est un quartier à usage mixte de 123 hectares qui compte plusieurs centaines de boutiques et de restaurants, trois musées importants, un aquarium et le terminal des ferries pour Robben Island.

Ce qui le distingue d’un complexe commercial et gastronomique classique, c’est que le port fonctionne toujours. Bateaux de pêche et navires de commerce entrent et sortent des bassins pendant la journée, les grues tournent et les remorqueurs sont bien réels. C’est l’un des plus anciens ports en activité de l’hémisphère sud, et le quartier est exploité depuis plus de 160 ans.

Petite histoire du V&A Waterfront

Le port existe parce que la baie de la Table était dangereuse. En juin 1858, des tempêtes hivernales y ont fait naufrager plus de trente navires, et la Lloyd’s de Londres a ensuite refusé d’assurer les bateaux hivernant dans la baie, ce qui a imposé la construction d’un brise-lames. L’aspirant de marine prince Alfred, deuxième fils de la reine Victoria, a déversé le premier chargement de pierres en septembre 1860. Les deux bassins portent son nom et celui de sa mère.

Les docks ont fonctionné comme tels pendant plus d’un siècle, ont décliné, puis ont été réaménagés : la société Victoria and Alfred Waterfront a été créée en novembre 1988, à l’origine comme filiale de Transnet, dans le but précis de convertir les docks historiques en quartier à usage mixte tout en maintenant le port en activité. Victoria Wharf a ouvert en 1992, l’année même où l’ancienne prison de Breakwater est devenue la Graduate School of Business de l’University of Cape Town.

Les ferries pour Robben Island

Les ferries pour Robben Island partent du Nelson Mandela Gateway, dans le secteur de la Clock Tower. C’est le seul point de départ légitime, et le Robben Island Museum est le seul vendeur officiel des visites.

Départs tous les jours à 09:00, 11:00, 13:00 et 15:00. Arrivez au moins 30 minutes avant le départ ; l’embarquement ferme 10 minutes avant. L’expérience complète dure environ trois heures et demie à quatre heures, traversées comprises – le musée indique 3 h 30 sur certaines pages et environ 4 heures sur d’autres, la différence tenant à la vitesse variable des bateaux. La visite standard comprend la prison de haute sécurité, la carrière de chaux, le cimetière des lépreux et la maison de Robert Sobukwe.

Tarifs publiés par le musée : adultes sud-africains R400, enfants sud-africains de moins de 18 ans R210, adultes non sud-africains R600, enfants non sud-africains R310.

Two Oceans Aquarium

Sur Dock Road, c’est la principale attraction du quartier pour les familles. Les grands espaces sont l’I&J Ocean Exhibit, un bassin de 1,6 million de litres sous lequel on peut passer, l’espace requins de la Save Our Seas Foundation, une forêt de kelp et un espace manchots. Des nourrissages commentés ont lieu chaque jour, et des expériences en supplément sont proposées, dont des visites des coulisses et des plongées pour plongeurs certifiés.

Ouvert tous les jours, toute l’année, généralement de 09:30 à 18:00, les derniers billets étant vendus 30 minutes avant la fermeture. Les pages de l’aquarium se contredisent sur une éventuelle ouverture anticipée à 09:00 les week-ends, jours fériés et vacances scolaires : vérifiez si un départ matinal compte pour vous. Entrée : adultes R280, enfants de 14 à 17 ans R210, enfants de 4 à 13 ans R130, gratuit pour les moins de 4 ans, avec un tarif de R210 pour les retraités et étudiants sud-africains. Les billets sont valables 90 jours.

Zeitz MOCAA

Le Zeitz Museum of Contemporary Art Africa est une institution à but non lucratif qui collectionne et expose l’art contemporain d’Afrique et de sa diaspora. Il a ouvert en 2017 dans le silo à grains historique, et le bâtiment est une attraction au même titre que la collection.

Le silo a été construit entre 1921 et 1924, mesurait 57 mètres de haut et fut le plus haut bâtiment du Cap pendant plus de cinquante ans. L’activité céréalière a cessé en 1995 et il a été désaffecté en 2001. La transformation, signée par l’architecte londonien Thomas Heatherwick, a creusé environ 6 000 mètres carrés de galeries et d’atrium dans les 42 tubes de béton d’origine – l’atrium central reprend la forme d’un grain de céréale coupé en deux.

Ouvert tous les jours de 10:00 à 18:00, dernière entrée à 17:30. Adultes R265 ; gratuit pour les moins de 18 ans. Des visites guidées gratuites d’une heure ont lieu du lundi au vendredi à 12:30, sur inscription à l’arrivée.

Au-dessus du musée, dans la tour d’élévation du silo, se trouve The Silo Hotel, reconnaissable de l’extérieur à ses 82 fenêtres en forme de coussin, chacune composée de dizaines de vitres taillées à la main.

Autres choses à voir dans le quartier

• Nobel Square – gratuit, en plein air. Des sculptures en bronze de Claudette Schreuders représentant les quatre lauréats sud-africains du prix Nobel de la paix : Chief Albert Luthuli, l’archevêque Desmond Tutu, FW de Klerk et Nelson Mandela. Une cinquième œuvre, Peace and Democracy de Noria Mabasa, rend hommage à la contribution des femmes et des enfants.
• The Watershed – une halle couverte réunissant plus de 150 designers, créateurs et artisans indépendants. Bien mieux que le marché de souvenirs habituel.
• Time Out Market Cape Town – dans le bâtiment de l’ancienne centrale électrique, avec 13 cuisines, trois bars, un bar à vin et une scène. Ouvert de 08:00 à 22:00 du lundi au mercredi et le dimanche, jusqu’à 23:00 du jeudi au samedi.
• The Cape Wheel – 40 mètres, cabines fermées et climatisées, un tour de 15 minutes comprenant quatre révolutions. Ouvert à partir de 10:00 ou 11:00 selon le jour, jusqu’à 21:00 ou 22:00.
• The Clock Tower – construite en 1882 pour abriter le bureau du capitaine de port, de style néogothique victorien, avec son horloge d’origine fabriquée à Édimbourg qui fonctionne toujours. Un monument à admirer de l’extérieur plutôt qu’un musée à visiter.
• Oranjezicht City Farm Market – un marché alimentaire vraiment réussi à Granger Bay, le week-end en matinée et le mercredi soir.
• Le pont tournant – la passerelle piétonne qui enjambe l’entrée du bassin Alfred et pivote pour laisser passer les bateaux. Elle est fermée aux piétons pendant qu’elle tourne, prévoyez donc une minute ou deux.

Les otaries

Les otaries à fourrure du Cap se hissent sur les quais et les pontons autour des bassins, et elles sont un moment fort pour la plupart des visiteurs. Ce sont aussi de grands animaux sauvages puissants, et le conseil de la Two Oceans Aquarium Foundation est sans ambiguïté : ne vous approchez jamais vous-même d’une otarie – laissez cela aux professionnels. La population du port est majoritairement composée de mâles.

Une plateforme de sauvetage spécialement conçue se trouve dans le bassin à côté de l’aquarium ; elle sert à libérer les animaux empêtrés dans du fil de pêche, de la ficelle de raphia ou des bandes d’emballage. Si vous voyez une otarie blessée ou empêtrée, appelez l’aquarium au +27 21 418 3823 ; des agents de surveillance de la faune y sont postés. Le geste le plus utile pour les visiteurs consiste à couper les boucles des emballages avant de les jeter, car une grande partie de ces déchets arrive dans le port par les égouts pluviaux.

Se rendre au V&A Waterfront

Bus MyCiTi

L’arrêt Waterfront est desservi par les lignes T01, T01X, D05, 104 et 113. La ligne 104 – Oranjezicht–Gardens–Adderley–Waterfront – est la plus utile pour les visiteurs : elle relie le City Bowl et Adderley Street au quartier et continue jusqu’à Sea Point, avec des arrêts dans le Waterfront à Silo, Marina, Aquarium, Nobel Square et Breakwater. N’oubliez pas que MyCiTi n’accepte pas les espèces ; il vous faut une carte myconnect.

Bus City Sightseeing

Le Waterfront est l’arrêt 1 du Red City Tour, avec le Two Oceans Aquarium comme point d’embarquement et la Clock Tower comme arrêt 2. Le bus circule tous les jours toute l’année et dessert la montagne de la Table, Camps Bay et Kirstenbosch.

En voiture et stationnement

Il existe cinq parkings surveillés : Breakwater, Dock Road Junction, Granger Bay, le Cruise Terminal et Virgin Active au Silo. Les tarifs commencent à R10 pour la première heure et sont plafonnés à R120 pour 12 à 24 heures. Les parkings Clocktower/Silo et Battery sont gratuits le samedi et le dimanche. Pick n Pay valide le stationnement dans plusieurs parkings.

À pied depuis le centre-ville

Autant être franc : le Waterfront est physiquement proche du Foreshore et des itinéraires piétons existent, mais aucune source officielle ne publie d’itinéraire, de distance ou de temps de marche recommandés depuis la gare du Cap ou le City Bowl, et aucune ne cautionne la marche. Le trajet traverse les échangeurs autoroutiers du Foreshore et la frange industrielle du port. Prenez plutôt la ligne 104, le bus City Sightseeing ou un VTC. Une fois dans le quartier, la marche est de loin le meilleur moyen de se déplacer.

Sécurité et infos pratiques

Le V&A dispose d’un service de sécurité sur place 24 h/24, avec vidéosurveillance, points d’accès contrôlés et allées éclairées, et se décrit comme l’un des espaces piétons les plus sûrs du Cap une fois la nuit tombée. Cette dernière affirmation relève de l’évaluation du quartier lui-même et non d’une analyse indépendante, mais les faits sous-jacents – présence permanente de la sécurité, passage constant, bon éclairage – sont réels, et c’est la partie de la ville où les visiteurs se promènent le plus souvent tranquillement le soir. La sécurité est joignable au +27 21 408 7708.

Le quartier est conçu pour les fauteuils roulants et les poussettes, avec des parcours de plain-pied et une signalétique claire. L’aquarium dispose de sols accessibles et de places de stationnement réservées. Robben Island ne publie aucune déclaration d’accessibilité et la visite à pied exige explicitement une bonne condition physique ; contactez donc directement le musée si cela vous concerne.

Quand visiter le V&A Waterfront

Décembre et janvier sont de loin les mois les plus fréquentés. En dehors de cette période, le quartier absorbe bien la foule grâce à sa taille. Les repères fixes évidents à intégrer dans votre programme sont les quatre traversées pour Robben Island et la dernière entrée au Zeitz MOCAA à 17:30. Les soirées sont agréables et la vue sur la montagne de la Table de l’autre côté du bassin est à son meilleur en fin d’après-midi.

À proximité

Questions fréquentes

Le V&A Waterfront vaut-il la visite si je ne veux pas faire de shopping ?

Oui. Le Zeitz MOCAA, le Two Oceans Aquarium, Nobel Square, le Nelson Mandela Gateway et le ferry pour Robben Island sont autant de raisons de venir qui n’ont rien à voir avec le shopping, et le port en activité lui-même est intéressant à parcourir.

Combien de temps à l’avance faut-il réserver Robben Island ?

Le plus tôt possible, et de préférence pour le début de votre séjour afin qu’une annulation due à la météo puisse être reprogrammée. Les billets sont régulièrement épuisés.

Faut-il payer pour entrer dans le Waterfront ?

Non. Le quartier est gratuit et ouvert tous les jours de l’année. Vous ne payez que les attractions individuelles et le stationnement.

Peut-on voir la montagne de la Table depuis le Waterfront ?

Oui – le quartier se trouve juste à ses pieds, et la vue de l’autre côté du bassin Alfred est l’une des plus photographiées de la ville. Le Cape Wheel en offre une version panoramique à 360 degrés, en hauteur.

Préparer la suite du voyage

Le Waterfront se combine facilement avec le reste de la ville et avec un itinéraire plus large.

• Visites de Robben Island – le ferry part d’ici, du Nelson Mandela Gateway ; en quoi les offres diffèrent.
• Le Cap sans voiture – comment le Waterfront fonctionne comme base sans voiture, et ce que cela vous coûte.
• Où dormir au Cap – le Waterfront est-il la bonne base pour votre voyage, et quelles sont les alternatives.
• Le Cap en famille – ce qui fonctionne vraiment avec des enfants, comment l’âge change le programme, et les solutions de repli en cas de pluie.
• Le Cap – le guide complet de la ville et l’articulation des quartiers.
• Montagne de la Table – l’association évidente par temps clair.
• Itinéraires – des programmes de trois, cinq et sept jours qui incluent un après-midi au Waterfront.
• Guide de l’autotour – le stationnement ici, et la route au départ de la ville.
• Préparer son voyage – les bases pratiques avant d’arriver.
• Que faire – ce qui mérite aussi vos journées.
• Hébergement – loger dans le quartier et ses environs.

Sources officielles sur le V&A Waterfront

Horaires d’ouverture, tarifs d’entrée, règles de permis, fermetures de parcs et accès saisonniers changent, et nous ne les republions pas ici comme des faits figés. Avant de partir, vérifiez directement auprès des exploitants et des autorités de conservation :

• V&A Waterfront – le site officiel du quartier pour les enseignes, les événements et les horaires d’ouverture.

Où dormir et que réserver

Notre page Hébergements V&A Waterfront & Green Point propose une brève présentation du secteur et une carte des disponibilités en temps réel. Pour les activités, consultez Visites de Robben Island.

Voir aussi quand réserver son hébergement au Cap-Occidental.