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Paarl : dômes de granit, vin et monument de la langue afrikaans

Le dôme de granit nu de Paarl Rock émergeant du fynbos sur Paarl Mountain

Paarl

Trois dômes de granit géants, l’une des plus longues rues historiques d’Afrique du Sud, et la ville des vignobles qui est restée une vraie ville

Image principale : Paarl Rock, sur Paarl Mountain — Photo : Mechelle83 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Paarl est la plus grande des trois principales villes des vignobles du Cap, et celle que les visiteurs sautent le plus souvent. C’est une erreur, et c’est aussi une partie de son charme : Paarl est une ville active d’environ cent mille habitants qui se trouve produire du vin, plutôt qu’un village viticole qui se trouve avoir des habitants. Elle est moins chère, moins mise en scène et plus ordinaire que Franschhoek, et elle possède la plus belle montagne des trois.

Elle s’étend au bord de la Berg River, à une cinquantaine de minutes du Cap par la N1, à une demi-heure de Franschhoek et à trente-cinq minutes de Stellenbosch.

Où dormir et que réserver à Paarl

Un hébergement au pied des dômes de granit, et les excursions qui incluent Paarl au lieu de passer à côté.

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Dans ce guide

Paarl en bref

  • Ce que c’est — une grande ville des vignobles au pied d’une montagne de granit, avec une longue rue principale historique et des domaines viticoles sur les pentes alentour.
  • Le nom — du néerlandais signifiant perle. Les premiers voyageurs virent les grands dômes de granit scintiller après la pluie et baptisèrent le plus grand Peerlberg.
  • Connue pour — Paarl Mountain et ses dômes rocheux, le monument de la langue afrikaans, l’industrie du vin et du brandy, et l’architecture hollandaise du Cap et victorienne.
  • Temps nécessaire — une demi-journée pour la montagne et la rue principale ; une journée entière en ajoutant le vin.
  • Idéale pour — les marcheurs, les voyageurs en voiture et tous ceux qui trouvent Franschhoek trop policée.
  • Rapport qualité-prix — régulièrement le meilleur des trois villes pour ce que vous payez.

Paarl Mountain et les dômes de granit

La montagne qui domine la ville est la raison de venir. La Paarl Mountain Nature Reserve couvre le plateau sommital : des dômes de granit nu qui surgissent du fynbos, des oliviers sauvages et des wagon trees, avec entre eux des retenues d’eau, des aires de pique-nique et des sentiers. Paarl Rock et Bretagne Rock sont les deux plus connus, et le second peut se gravir — une escalade facile sur la roche nue, avec des chaînes par endroits, et l’une des courtes sorties les plus gratifiantes des vignobles.

La ville de Paarl étalée au fond de la vallée, avec les montagnes du Drakenstein en arrière-plan
Paarl et la vallée du Drakenstein — Photo : Andresdewet sur Wikipédia en anglais / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La réserve est ouverte toute l’année, y compris les week-ends et jours fériés, environ de 07h00 à 19h00 en été et de 07h00 à 18h00 en hiver. L’entrée était jusqu’ici gratuite en semaine, avec un petit droit par personne et par véhicule le week-end et les jours fériés ; les tarifs sont fixés chaque année par la municipalité, vérifiez donc la grille en vigueur. Les chiens, les feux en dehors des aires de braai, la musique et les motos tout-terrain sont interdits.

Dans la réserve, le Mill Water Wild Flower Garden abrite une importante collection de protées, et le Nantes Dam sert à la pêche. Le granit d’ici appartient au même massif rocheux que celui qui affleure dans les falaises de la montagne de la Table et à Cape Point, ce qui est bon à savoir quand on se tient dessus.

Le monument de la langue afrikaans

Haut sur la montagne, visible depuis la N1, un groupe de colonnes de béton effilées s’élève au-dessus du fynbos. Le monument de la langue afrikaans — le Taalmonument — a été achevé en 1975 et constitue, fait rare, un monument dédié à une langue plutôt qu’à une personne ou à un événement.

Sa conception se veut lisible. Différentes structures représentent les influences qui ont nourri l’afrikaans : les langues d’Europe occidentale, les langues d’Afrique, l’apport du monde malais et indonésien à travers les personnes que les Néerlandais amenèrent au Cap comme esclaves, et le pont qui les relie. Savoir si le monument parvient à honorer cette origine métissée est contesté, et c’est légitime : il a été construit à l’apogée de l’apartheid, par un gouvernement qui considérait l’afrikaans comme la propriété d’un seul groupe, l’année même où l’imposition de l’afrikaans dans les écoles allait contribuer à déclencher le soulèvement de Soweto.

L’afrikaans lui-même a une histoire plus intéressante que la politique du monument. Il s’est développé au Cap comme un créole parlé entre personnes réduites en esclavage, communautés khoï, marins et colons, et ses premières formes écrites l’ont été en alphabet arabe, dans les écoles musulmanes du Cap. Aujourd’hui, il compte davantage de locuteurs de couleur que de locuteurs blancs. Visiter le monument et le musée en gardant cela en tête offre une heure bien plus riche que la simple lecture des plaques.

Le musée de la langue afrikaans se trouve à part, en ville, dans Pastorie Avenue, dans la maison où fut fondée en 1875 la Genootskap van Regte Afrikaners. À eux deux, monument et musée retracent de manière assez complète l’évolution de la langue. Les horaires et les tarifs d’entrée des deux sites sont fixés par l’institution et changent ; consultez le site officiel avant de vous y rendre. Le monument offre en outre certaines des plus belles vues de la vallée, ce qui suffit à justifier la visite.

Les colonnes de béton effilées du monument de la langue afrikaans sur Paarl Mountain
Le monument de la langue afrikaans, Paarl — Photo : Kstevens61 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La Main Road historique

La Main Road de Paarl longe le pied de la montagne sur environ onze kilomètres, et elle abrite l’une des plus longues concentrations continues de bâtiments de style hollandais du Cap, géorgien, victorien et édouardien d’Afrique du Sud. Ce n’est pas une rue-musée figée ; c’est une route animée bordée de garages et de supermarchés, et les bâtiments historiques s’intercalent entre tout le reste.

La parcourir lentement d’un bout à l’autre en voiture prend une vingtaine de minutes et donne une idée plus claire de la manière dont une ville du Cap s’est réellement développée qu’une seule maison restaurée ne le ferait. Le Paarl Museum et les églises anciennes près du centre sont les arrêts à prévoir.

Vin et brandy

Paarl est une région viticole sérieuse et historiquement importante. Plus chaude et plus basse que Franschhoek, elle se distingue par un style classique orienté vers des rouges plus corsés — shiraz, cabernet, assemblages — ainsi que le chenin blanc et une longue tradition de vins mutés et de brandy. La Berg River la traverse, et les vignes grimpent sur les pentes de Paarl Mountain comme sur celles de la chaîne du Drakenstein en face.

Le complexe KWV de La Concorde, en plein centre, en incarne le versant patrimoine industriel : la coopérative qui a dominé l’industrie viticole sud-africaine pendant la majeure partie du XXe siècle avait ici son siège, et ses bâtiments et caves sont d’une ampleur sans équivalent à Franschhoek. Les visites et dégustations suivent un programme commercial actualisé ; réservez directement.

Les grands domaines autour de la ville, dont Fairview et la propriété Spice Route, fonctionnent comme des sites d’accueil regroupant plusieurs exploitants — dégustations, restauration et artisans — plutôt que comme de simples caveaux de dégustation. Ils conviennent bien aux enfants et aux groupes mixtes où tout le monde ne souhaite pas déguster du vin. Comme ailleurs, nous ne classons pas les domaines : vérifiez les horaires en vigueur et réservez tout ce qui inclut un repas.

Drakenstein et le lieu de la libération

À dix minutes au sud-est de la ville, sur la route de Franschhoek, se trouve le Drakenstein Correctional Centre — l’ancienne prison Victor Verster. C’est là que Nelson Mandela passa les quatorze derniers mois de sa détention et là que, le 11 février 1990, il franchit le portail devant une foule qui l’attendait et les caméras du monde entier.

La prison reste un établissement pénitentiaire en activité et n’est pas ouverte au public. Vous pouvez en revanche vous arrêter au mémorial en bord de route et devant la statue de Mandela à l’extérieur du portail, qui marque l’endroit. Cela prend dix minutes et vaut le détour ; rares sont les lieux du pays où un seul portail bien précis porte autant de poids.

Wellington et Bain’s Kloof

À quinze minutes au nord, Wellington est une ville plus petite dotée de sa propre route du vin et du brandy, d’un centre historique marqué par l’histoire des missions et de l’éducation, et d’un musée local. Au-delà, la route grimpe vers le Bain’s Kloof Pass, une route de montagne des années 1850 construite par Andrew Geddes Bain, classée monument national du génie civil et restée en grande partie dans son état d’origine. Le col est étroit, spectaculaire et peut être fermé après des chutes de pierres ou des incendies.

La Limietberg Nature Reserve environnante, gérée par CapeNature, propose des sentiers à la journée et sur plusieurs jours, ainsi que l’aire de camping et de rivière de Tweede Tol dans la gorge. Des permis sont obligatoires et les réserves ferment en cas de risque d’incendie extrême ; réservez et renseignez-vous auprès de CapeNature plutôt que de vous présenter à l’improviste.

Venir et se déplacer

En voiture — Paarl se trouve directement sur la N1, à une cinquantaine de minutes du Cap, ce qui en fait la plus facile d’accès des trois villes des vignobles et une première ou dernière étape naturelle sur un itinéraire vers l’intérieur. La R45 file au sud-est vers Franschhoek et la R44 au sud vers Stellenbosch.

En train — Paarl est desservie par la ligne de banlieue nord au départ du Cap. Le niveau de service varie ; consultez les horaires en vigueur et considérez le train comme un complément plutôt que comme un plan.

Dans la ville — la réserve, le monument et les domaines sont dispersés, et une voiture est indispensable. La Main Road est si longue qu’il n’est pas réaliste de la parcourir à pied de bout en bout ; choisissez une portion proche du centre.

Où dormir à Paarl

Paarl est le camp de base au meilleur rapport qualité-prix des vignobles, et un camp de base sous-estimé. C’est la plus proche du Cap des trois villes, elle se trouve sur la N1 pour qui poursuit vers l’intérieur, et la réserve de la montagne est à deux pas pour une marche matinale. C’est aussi une vraie ville, avec des restaurants et des commerces ordinaires et pas seulement destinés aux visiteurs.

La contrepartie, c’est l’ambiance : Paarl est étendue et n’a pas de centre compact à parcourir à pied comme Franschhoek et Stellenbosch, si bien que le soir, il faut généralement prendre la voiture pour aller dîner. L’offre va des fermes d’hôtes et lodges de domaines viticoles sur les pentes aux maisons d’hôtes et locations indépendantes en ville.

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Paarl offre régulièrement le meilleur rapport qualité-prix des trois villes des vignobles, et c’est la plus proche du Cap. Voyez ce qui est disponible.

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Où dormir et que réserver

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