Image d’en-tête : South African Tourism, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Paternoster est le village le plus photographié de la côte ouest et l’un des plus mal compris. Les maisons blanchies à la chaux, les barques à coque noire tirées sur le sable et l’immense plage déserte sont bien réels. Tout aussi réel est le fait qu’il s’agit d’une communauté de pêcheurs en activité, à l’économie difficile, et qu’une bonne partie des maisonnettes de carte postale sont des résidences de vacances récentes construites pour s’y fondre.

Le village se trouve à environ deux heures au nord du Cap, sur la côte ouest du Cap, à quarante-cinq minutes au-delà de Langebaan, dans une baie tournée à l’ouest vers l’Atlantique froid.

Paternoster en bref

• Ce que c’est — un petit village de pêcheurs de la côte ouest devenu une destination gourmande et de week-end.
• Connu pour — ses maisons blanchies à la chaux, sa longue plage blanche, ses langoustes et moules, et une concentration de très bons restaurants.
• Également sur place — la réserve naturelle de Cape Columbine et son phare, juste au sud-ouest du village.
• Temps à prévoir — une nuit. C’est trop loin pour une excursion d’une journée confortable, et tout l’intérêt du lieu, c’est la soirée.
• L’eau — l’Atlantique froid. On y marche et on y trempe les pieds plutôt qu’on n’y nage.
• Le vent — souffle fort ici, surtout les après-midi d’été.

Le village, sans fard

Paternoster est un village de pêcheurs depuis longtemps, et la pêche reste la raison pour laquelle la plupart des habitants vivent ici. Les bateaux partent pêcher le snoek, la langouste et le poisson de ligne ; la prise est débarquée sur la plage et vendue au bord de la route ; et le rythme du village suit la mer plutôt que les visiteurs.

Parallèlement, au cours des deux dernières décennies, le village est devenu une destination de week-end. De nouvelles maisons de vacances ont été construites dans le même style vernaculaire blanchi à la chaux, des restaurants ont ouvert, et les prix de l’immobilier ont largement dépassé ce qu’un foyer de pêcheurs peut se permettre. Les deux réalités coexistent, et la version intéressante de Paternoster est celle qui remarque la différence.

Une remarque sur les bâtiments : le style des maisons blanchies à la chaux est un vrai vernaculaire de la côte ouest, mais ne croyez pas que chaque exemple soit ancien. Beaucoup sont des constructions neuves respectant un cahier des charges architectural strict. Les anciennes maisons de pêcheurs sont en général plus petites, plus simples et plus proches de la plage.

Et sur la photographie : les barques sur le sable et les maisons derrière appartiennent à des gens qui vivent et travaillent ici. Photographiez le village ; demandez avant de photographier des personnes, leur maison ou leur pêche ; et achetez auprès de ceux que vous prenez en photo.

Cape Columbine et Tietiesbaai

Juste au sud-ouest du village, la réserve naturelle de Cape Columbine couvre 263 hectares de côte rocheuse et de strandveld. La Saldanha Bay Municipality, qui la gère, fait remonter la réserve à décembre 1973. C’est la meilleure raison de venir ici, au-delà de la table et de la plage.

Le phare de Cape Columbine se dresse sur le Castle Rock, dans la réserve. Le gouvernement du Cap-Occidental le décrit comme le dernier phare à commande manuelle construit en Afrique du Sud, achevé en 1936, à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer. Transnet National Ports Authority, qui exploite les phares d’Afrique du Sud, loue aussi ici des cottages en gestion libre — mais au moment de la rédaction, sa page consacrée à Cape Columbine était inaccessible ; confirmez donc directement avant de planifier un séjour autour. Vous lirez parfois qu’il s’agit du seul phare gardé du pays ; c’est une affirmation différente de celle de la province, et l’autorité portuaire ne publie ni l’une ni l’autre.

Tietiesbaai, dans la réserve, est un camping au bord d’une baie rocheuse, l’un des endroits les plus envoûtants pour dormir sur cette côte. La municipalité recense soixante emplacements pour six personnes maximum chacun, sur herbe et couvre-sol, avec toilettes à chasse d’eau, douches à chauffage solaire et eau, mais sans prises électriques. Apportez votre propre matériel de braai. L’accès se fait par une piste adaptée aux berlines et aux caravanes, les visiteurs à la journée sont limités à 150, et la durée maximale de séjour est de huit semaines.

• Randonnée — des sentiers le long de la côte rocheuse, à faire de préférence tôt le matin ou à la dernière heure de lumière.
• Kayak de mer — au départ du village et de la réserve, selon les conditions.
• Pêche et langouste — autorisées avec un permis valide. La municipalité précise explicitement qu’aucun appât ni fruit de mer ne doit être prélevé sur les rochers.
• Couchers de soleil — la réserve fait face à l’ouest et à l’Atlantique, et c’est ce qu’elle offre de mieux.

La plage et l’eau

La plage principale de Paternoster est longue, blanche et en pente douce, et elle s’étend sur une distance considérable au nord du village, presque sans personne. C’est une superbe plage pour marcher.

Ce n’est pas une plage de baignade au sens agréable du terme. Nous sommes sur la côte du Benguela : l’eau est froide toute l’année et il n’y a pas de maîtres-nageurs. Certains s’y aventurent, brièvement. Les enfants barbotent. Voyez-la comme un paysage et un terrain d’exercice plutôt que comme une piscine, et surveillez les vagues et le vent.

Se restaurer

La table est la principale raison pour laquelle beaucoup font deux heures de route jusqu’ici. Paternoster compte une concentration inhabituelle de cuisines sérieuses pour un village de cette taille, de la cuisine de la côte ouest au feu de bois jusqu’à un restaurant à menu dégustation qui attire des convives du Cap pour un seul repas. Il y a aussi la tradition plus ancienne du festin de plage façon strandloper — une longue succession de plats de fruits de mer cuits au feu de bois sur le sable.

• Réservez. Les bonnes adresses sont complètes des semaines à l’avance le week-end et pendant les vacances scolaires, et plusieurs n’ouvrent que certains jours.
• La langouste est saisonnière et réglementée. La langouste de la côte ouest est soumise à une saison de pêche récréative, à des permis et à des quotas, et la ressource est réellement sous pression. Achetez auprès de vendeurs et de restaurants agréés, et n’achetez jamais à quelqu’un qui en propose hors saison ou dans le coffre d’une voiture.
• Moules, snoek et poisson de ligne sont l’assiette quotidienne de la côte ouest et souvent d’un meilleur rapport qualité-prix que la langouste.
• Il est plus facile d’avoir une table le midi que le soir, et c’est le meilleur repas si vous voulez la vue.

Accès et déplacements

En voiture — la R27 vers le nord depuis Le Cap, puis la R45 par Vredenburg, environ deux heures. Le dernier tronçon est goudronné et sans difficulté. Il n’existe pas de transport public utile.

Dans le village — à pied. Paternoster est petit et les rues sont par endroits en sable ou en gravier. Pour Cape Columbine et Tietiesbaai, il faut une voiture, et les routes de la réserve sont en gravier.

Ravitaillement — Vredenburg, à quinze minutes à l’intérieur des terres, a les supermarchés et le carburant. Le village lui-même a peu de commerces.

Quand venir

• De septembre à novembre — le printemps. Des fleurs sur la côte ouest, une météo plus calme qu’en plein été et de longues journées.
• De décembre à février — chaud, très venteux l’après-midi et plein de vacanciers sud-africains. Réservez tout.
• De mars à mai — la période idéale et tranquille. Journées chaudes, moins de vent, restaurants encore ouverts.
• De juin à août — froid, humide et orageux, ce que certains viennent chercher précisément. Plusieurs restaurants réduisent leurs horaires.

Paternoster lors d’un road trip sur la côte ouest

Paternoster n’est pas vraiment une excursion d’une journée depuis Le Cap, et la traiter comme telle est l’erreur de planification la plus courante. Le trajet prend environ deux heures dans chaque sens sur de bonnes routes, ce qui est techniquement faisable — mais tout le charme du village, c’est la soirée : la lumière qui descend sur l’Atlantique, un long dîner sans hâte, et le lieu qui se vide des visiteurs à la journée. Arrivez à onze heures et repartez à seize heures, et vous aurez vu les maisonnettes et manqué Paternoster.

Il fonctionne bien mieux comme étape d’un circuit sur la côte ouest. L’enchaînement naturel est Le Cap–Langebaan pour la lagune et, en saison, le West Coast National Park ; puis cap au nord vers Paternoster pour une nuit ; puis soit retour par la R27, soit continuation vers le Cederberg si vous avez plus de jours. Deux nuits sur la côte permettent de consacrer une matinée à Langebaan et un après-midi et une soirée entiers à Paternoster, ce qui est à peu près le bon dosage — Langebaan est la localité la plus grande et la plus animée, avec davantage d’activités nautiques, et Paternoster est l’endroit où l’on pose ses valises.

Si vous venez pendant la saison des fleurs, en gros d’août à septembre, le calcul change. Les floraisons se concentrent à l’intérieur des terres et dans les réserves plutôt qu’au village, elles dépendent fortement des pluies de l’hiver précédent, et SANParks indique clairement qu’elles varient d’une année à l’autre. Construisez le voyage autour d’une bonne série de jours plutôt que d’une date réservée, et considérez les fleurs comme un bonus sur une côte qui vaut le trajet de toute façon.

Une remarque pratique sur le timing. Les restaurants de Paternoster sont la principale raison de venir pour beaucoup, plusieurs sont petits, et les bons affichent complet le week-end bien à l’avance. Réglez la question du dîner avant tout le reste — y compris, un samedi d’été, avant même de supposer que vous trouverez une table.

Où dormir à Paternoster

Paternoster est une destination où l’on passe la nuit, pas une excursion d’une journée. Deux heures de route dans chaque sens plus un long dîner ne tiennent pas dans une journée, et le village est à son meilleur le soir et aux premières lueurs.

L’hébergement se compose presque entièrement de cottages en gestion libre et de petites maisons d’hôtes, la plupart dans le style blanchi à la chaux, plus quelques hôtels de charme. Les adresses en front de mer coûtent plus cher et en valent la peine ici, car la plage est la vue. Tietiesbaai, dans la réserve naturelle de Cape Columbine, est l’alternative camping — spectaculaire, exposée et sans électricité.

Les week-ends et le mois de décembre sont complets longtemps à l’avance. En semaine, hors vacances, c’est calme et nettement moins cher.

À proximité, et ensuite

• Clanwilliam — à l’intérieur des terres sur la N7, pour le pays du rooibos, la saison des fleurs et la route vers les montagnes.
• Le Cederberg — la nature sauvage montagneuse derrière la côte, avec art rupestre, bloc et restrictions d’accès en vigueur.
• Langebaan — à quarante-cinq minutes au sud, pour la lagune et le West Coast National Park.
• Réserve naturelle de Cape Columbine et Tietiesbaai — à cinq minutes du village.
• St Helena Bay — au nord, de l’autre côté de la pointe, une ville de pêche et de transformation du poisson.
• Vredenburg — la ville de services à l’intérieur des terres, pour tout ce qui est pratique.
• West Coast Fossil Park — près de Langebaanweg, sur la route du retour vers le sud.
• Présentation de la côte ouest du Cap — comment la région s’articule, y compris le Cederberg et les routes des fleurs plus au nord.

Pour organiser le reste du voyage : notre guide régional côte ouest du Cap couvre la côte de part et d’autre de Paternoster, Le Cap-Occidental en voiture traite de la conduite, Où loger dans le Cap-Occidental explique le fonctionnement de l’hébergement dans la province, et Que faire couvre le reste. Si vous voulez un itinéraire plutôt qu’une simple étape, commencez par nos itinéraires dans le Cap-Occidental.

Infos pratiques

• Vent — fort et régulier les après-midi d’été. Réservez une table à l’abri.
• Eau froide — il n’y a pas de maîtres-nageurs. Ne nagez pas au large.
• Gravier — les routes de la réserve et certaines rues du village. Sans problème en voiture normale, en roulant lentement.
• Espèces — utiles pour la pêche vendue au bord de la route et les petits commerçants, même si la carte est désormais largement acceptée.
• Soutenez le village — achetez poisson et langoustes auprès de vendeurs locaux agréés plutôt que de tout apporter. La pêche est la raison d’être de ce lieu.

Sources officielles

• Saldanha Bay Municipality — Cape Columbine Nature Reserve et Tietiesbaai — la réserve, le phare, le camping et les règles d’accès.
• Saldanha Bay Municipality — Paternoster — la page municipale officielle du village.
• Cape West Coast Tourism — l’organisme régional de promotion touristique.
• Department of Forestry, Fisheries and the Environment — saisons, permis et quotas pour la langouste de la côte ouest.
• CapeNature — réserves et permis ailleurs sur la côte ouest.

Où loger, et que réserver

Notre page Hébergements à Paternoster propose une courte présentation du secteur et une carte des disponibilités en temps réel.

Voir aussi quand réserver son hébergement dans le Cap-Occidental.