La Garden Route offre énormément de littoral et étonnamment peu de plages qui conviennent à tout. Certaines sont longues et exposées ; d’autres sont des embouchures qui changent avec la marée ; d’autres encore se trouvent dans une réserve naturelle, avec une randonnée à la clé. Savoir laquelle est laquelle détermine la réussite d’une journée à la plage, et aussi la ville où il vaut mieux séjourner.
À noter avant tout : cette côte n’est pas surveillée de façon régulière. La présence de maîtres-nageurs varie selon la ville, la saison et le jour, et plusieurs des plus belles portions ne sont pas surveillées du tout. Mieux vaut le vérifier sur place que le supposer.
Mossel Bay : un début à l’abri
L’atout de Mossel Bay, c’est la baie elle-même, véritablement abritée, ce qui n’est pas le cas de la majeure partie de la côte plus à l’est. Elle constitue donc l’option la plus fiable par jour de vent, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la ville est sous-estimée comme étape, alors qu’on la réduit souvent à un arrêt carburant.
C’est autour de la pointe et des principales plages de la ville que se concentre l’essentiel des hébergements, et le sentier des falaises le long de la pointe est la balade qui va avec. Voir notre guide de Mossel Bay et les hébergements à Mossel Bay.
Wilderness : la longue plage, avec les lacs en arrière-plan
Wilderness offre le cadre de plage le plus spectaculaire de la route : une longue étendue de sable, des collines boisées juste derrière et une chaîne de lacs qui court en parallèle. L’embouchure de la Touw River en est le centre, et c’est sur la lagune que se déroule l’essentiel des activités nautiques, car la mer y est ouverte et impitoyable.
C’est sur ce tronçon que la question de la surveillance compte le plus. La plage est magnifique pour marcher et exigeante pour nager, et la lagune est l’option la plus sûre pour les familles. Notre guide de Wilderness est précis sur ce point.
Knysna : la lagune plutôt que la mer
Knysna fait figure d’exception. La ville borde une lagune qui rejoint la mer par les Heads, et l’accès à la mer est limité : les plages sont Buffalo Bay et Brenton, toutes deux à quelques minutes de voiture de la ville plutôt qu’au bout de la rue.
Knysna offre en revanche de l’eau sans vagues : la lagune, les sorties en bateau vers les Heads et Leisure Isle, abritée et peu profonde. Si les vacances à la plage sont le but du voyage, Knysna n’est pas la bonne base et Plettenberg Bay l’est. Si la lagune et les forêts sont le but, c’est la meilleure base de la route.
Guide de Knysna · Hébergements à Knysna
Plettenberg Bay : la ville balnéaire
C’est à Plett que la Garden Route fait vraiment honneur à ses plages. Une longue étendue de sable s’étire sous la ville, avec des embouchures à chaque extrémité et la péninsule de Robberg qui ferme la baie au sud. Les plages principales sont larges, agréables à parcourir à pied et animées en saison ; les extrémités côté embouchure sont plus calmes ; et Robberg est une réserve naturelle dont la randonnée sur la péninsule compte parmi les plus belles de la route.
Deux points pratiques. La baie est longue : la distance entre votre hébergement et la plage que vous comptez fréquenter importe donc plus que le nom de la ville, et remonter du sable vers les rues hautes est une vraie montée. Par ailleurs, en décembre et début janvier, c’est une tout autre ville : pleine, chère et réservée des mois à l’avance.
Guide de Plettenberg Bay · Hébergements à Plettenberg Bay
Choisir selon ce que vous voulez vraiment
- Se baigner avec des enfants : la baie abritée de Mossel Bay, la lagune de Knysna et Leisure Isle, ou les embouchures de Plett. Pas la plage ouverte de Wilderness.
- Une longue marche sur le sable : Wilderness, puis Plett.
- Une vraie randonnée côtière : Robberg à Plettenberg Bay, et le sentier des falaises à Mossel Bay.
- Jours de vent : la baie de Mossel Bay est la plus abritée de la route.
- Surf : Victoria Bay, près de George, est le spot connu ; les conditions varient et la baie est petite.
- Tranquillité : les embouchures et les plages plus excentrées plutôt que les fronts de mer, dans chacune de ces villes.
Où séjourner pour un voyage axé sur la plage
Plettenberg Bay si les plages sont la raison du voyage. Wilderness si la marche et les lacs comptent plus que la baignade. Mossel Bay si vous cherchez un abri et un meilleur rapport qualité-prix. Knysna si l’eau que vous recherchez est une lagune plutôt qu’un océan.
Notre guide des bases sur la Garden Route détaille tous les compromis, et l’archive des hébergements de la Garden Route propose la carte des disponibilités en direct pour chaque ville.
Quand partir
L’eau sur cette côte est plus chaude que du côté atlantique du Cap, mais elle n’est pas tropicale, et la saison de baignade s’étend en pratique de la fin du printemps au début de l’automne. Décembre et début janvier sont de loin les semaines les plus chargées, et les intersaisons qui les encadrent sont nettement plus faciles. Voir le guide des saisons région par région et les plages du Cap pour comparer les deux côtes.
Pour savoir ce qui vaut aussi la peine le long de la route, voir excursions et activités sur la Garden Route et l’itinéraire de sept jours.