Imagem de destaque: South African Tourism, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Paternoster é a aldeia mais fotografada da costa oeste e uma das mais mal compreendidas. As casas caiadas, os barcos de casco negro puxados para a areia e a enorme praia vazia são todos reais. Tal como é real o facto de esta ser uma comunidade piscatória ativa, com uma economia difícil, e de uma boa parte das casinhas de postal serem casas de férias recentes construídas a condizer.

Fica a cerca de duas horas a norte da Cidade do Cabo, na costa oeste do Cabo, quarenta e cinco minutos para lá de Langebaan, numa baía virada a oeste, para o Atlântico frio.

Paternoster em resumo

• O que é — uma pequena aldeia piscatória da costa oeste que se tornou destino gastronómico e de fim de semana.
• Conhecida por — casas caiadas, uma longa praia branca, lagostas e mexilhões, e uma concentração de restaurantes muito bons.
• Também aqui — a Cape Columbine Nature Reserve e o seu farol, logo a sudoeste da aldeia.
• Tempo necessário — uma noite. É longe demais para uma excursão de um dia confortável, e o grande atrativo do lugar é o fim do dia.
• A água — Atlântico frio. Mais para molhar os pés e caminhar do que para nadar.
• O vento — sopra com força aqui, sobretudo nas tardes de verão.

A aldeia, com honestidade

Paternoster é uma povoação piscatória há muito tempo, e a pesca continua a ser a razão pela qual a maioria dos residentes vive aqui. Os barcos saem para o snoek, a lagosta e o peixe de linha; o pescado é desembarcado na praia e vendido à beira da estrada; e o ritmo da aldeia segue o mar, não os visitantes.

A par disso, nas últimas duas décadas, a aldeia tornou-se um destino de fim de semana. Novas casas de férias foram erguidas no mesmo estilo caiado, abriram restaurantes e os preços do imobiliário subiram muito para além do que uma família de pescadores pode pagar. As duas coisas são verdade ao mesmo tempo, e a versão interessante de Paternoster é a que repara na diferença.

Uma nota sobre os edifícios: o estilo das casas caiadas é arquitetura tradicional genuína da costa oeste, mas não parta do princípio de que cada exemplo é antigo. Muitíssimas são construções novas segundo regras arquitetónicas controladas. As antigas casas de pescadores são geralmente mais pequenas, mais simples e mais próximas da praia.

E sobre fotografia: os barcos na areia e as casas atrás deles pertencem a pessoas que vivem e trabalham aqui. Fotografe a aldeia; peça autorização antes de fotografar pessoas, as suas casas ou o seu pescado; e compre a quem está a fotografar.

Cape Columbine e Tietiesbaai

Logo a sudoeste da aldeia, a Cape Columbine Nature Reserve abrange 263 hectares de costa rochosa e strandveld. A Saldanha Bay Municipality, que a gere, data a reserva de dezembro de 1973. É a melhor razão para vir aqui, para além da comida e da praia.

O farol de Cape Columbine ergue-se sobre o Castle Rock, dentro da reserva. O Governo do Cabo Ocidental descreve-o como o último farol de controlo manual construído na África do Sul, concluído em 1936 e situado a 80 metros acima do nível do mar. A Transnet National Ports Authority, que opera os faróis da África do Sul, também aluga aqui casas com cozinha — embora, no momento em que escrevemos, a sua página sobre Cape Columbine estivesse inacessível, por isso confirme diretamente antes de planear uma estadia em torno delas. Vai encontrar a afirmação de que este é o único farol com faroleiro do país; é uma afirmação diferente da da província, e a autoridade portuária não publica nenhuma delas.

Tietiesbaai, dentro da reserva, é um parque de campismo numa baía rochosa e um dos sítios mais atmosféricos para dormir nesta costa. O município indica sessenta lugares para até seis pessoas cada, em relva e coberto vegetal, com sanitários com autoclismo, duches com aquecimento solar e água, mas sem tomadas elétricas. Traga o seu próprio equipamento de braai. O acesso faz-se por estrada de terra batida adequada a ligeiros e caravanas, os visitantes diários estão limitados a 150 e a estadia máxima é de oito semanas.

• Caminhadas — trilhos ao longo da costa rochosa, melhores logo de manhã cedo ou na última hora de luz.
• Caiaque de mar — saídas a partir da aldeia e da reserva, consoante as condições.
• Pesca e lagosta — permitidas com licença válida. O município é explícito: não se pode retirar isco nem marisco das rochas.
• Pores do sol — a reserva está virada a oeste, para o Atlântico, e é o melhor que tem para oferecer.

A praia e a água

A praia principal de Paternoster é longa, branca e de declive suave, e estende-se por uma distância considerável a norte da aldeia, quase sem ninguém. É uma praia excelente para caminhar.

Não é uma praia para nadar em qualquer sentido confortável. Esta é a costa de Benguela: a água é fria todo o ano e não há nadadores-salvadores. Há quem entre, por pouco tempo. As crianças chapinham. Encare-a como paisagem e exercício, e não como piscina, e esteja atento à rebentação e ao vento.

Onde comer

A comida é a principal razão pela qual muita gente conduz duas horas até aqui. Paternoster tem uma concentração invulgar de cozinhas sérias para uma aldeia do seu tamanho, desde a cozinha da costa oeste em fogo aberto até um restaurante de menu de degustação que atrai pessoas da Cidade do Cabo para uma única refeição. Há também a tradição mais antiga do banquete de praia ao estilo strandloper — uma longa sequência de pratos de marisco cozinhados em fogueiras na areia.

• Reserve. Os bons sítios enchem com semanas de antecedência aos fins de semana e nas férias escolares, e vários só abrem em certos dias.
• A lagosta é sazonal e regulamentada. A lagosta da costa oeste está sujeita a uma época de pesca lúdica, licenças e limites de captura, e o recurso está sob pressão real. Compre a vendedores e restaurantes licenciados, e não compre a quem a ofereça fora de época ou da bagageira de um carro.
• Mexilhões, snoek e peixe de linha são o prato do dia a dia da costa oeste e muitas vezes têm melhor relação qualidade-preço do que a lagosta.
• É mais fácil arranjar mesa ao almoço do que ao jantar, e é a melhor refeição se quiser a vista.

Como chegar e circular

De carro — a R27 para norte a partir da Cidade do Cabo e depois a R45 por Vredenburg, cerca de duas horas. O último troço é alcatroado e sem dificuldades. Não há transportes públicos úteis.

Na aldeia — a pé. Paternoster é pequena e as ruas são, em alguns sítios, de areia ou terra batida. Para Cape Columbine e Tietiesbaai é preciso carro, e as estradas da reserva são de terra batida.

Abastecimento — Vredenburg, quinze minutos para o interior, tem supermercados e combustível. A aldeia em si tem pouco comércio.

Quando ir

• De setembro a novembro — primavera. Flores na costa oeste, tempo mais calmo do que em pleno verão e dias longos.
• De dezembro a fevereiro — calor, muito vento à tarde e cheio de veraneantes sul-africanos. Reserve tudo.
• De março a maio — a época ideal e tranquila. Dias quentes, menos vento e restaurantes ainda abertos.
• De junho a agosto — frio, chuvoso e tempestuoso, que é precisamente o que alguns vêm procurar. Vários restaurantes reduzem o horário.

Paternoster numa road trip pela costa oeste

Paternoster não é realmente uma excursão de um dia a partir da Cidade do Cabo, e tratá-la como tal é o erro de planeamento mais comum. A viagem demora cerca de duas horas em cada sentido por boas estradas, o que é tecnicamente possível — mas todo o encanto da aldeia está no fim do dia: a luz a descer sobre o Atlântico, um jantar longo e sem pressa, e o lugar a esvaziar-se dos visitantes de um dia. Chegue às onze, parta às quatro, e terá visto as casinhas e perdido Paternoster.

Funciona muito melhor como uma etapa de um percurso pela costa oeste. A sequência natural é Cidade do Cabo–Langebaan para a lagoa e, na época certa, o West Coast National Park; depois para norte até Paternoster para uma noite; e depois, ou de volta pela R27, ou seguindo para o Cederberg se tiver mais dias. Duas noites na costa permitem dar a Langebaan uma manhã e a Paternoster uma tarde e uma noite completas, que é mais ou menos a proporção certa — Langebaan é o lugar maior e mais movimentado, com mais para fazer na água, e Paternoster é onde se para.

Se vier na época das flores, aproximadamente de agosto a setembro, as contas mudam. As florações concentram-se no interior e nas reservas e não na aldeia, dependem muito da chuva do inverno anterior, e a SANParks é clara quanto a variarem de ano para ano. Organize a viagem em torno de uma boa sequência de dias e não de uma data reservada, e encare as flores como um bónus numa costa que vale a viagem de qualquer forma.

Uma nota prática sobre horários. Os restaurantes de Paternoster são a principal razão pela qual muitos vêm, vários são pequenos e os bons esgotam aos fins de semana com muita antecedência. Trate do jantar antes de tudo o resto — incluindo, num sábado de verão, antes de assumir que vai sequer encontrar mesa.

Onde ficar em Paternoster

Paternoster é um destino para pernoitar, não uma excursão de um dia. Duas horas em cada sentido mais um jantar longo não cabem num dia, e a aldeia está no seu melhor ao fim do dia e com a primeira luz.

O alojamento é quase exclusivamente de casas com cozinha e pequenas casas de hóspedes, na maioria no estilo caiado, além de um pequeno número de hotéis boutique. As moradas à beira-mar custam mais e aqui valem a pena, porque a praia é a vista. Tietiesbaai, na Cape Columbine Nature Reserve, é a alternativa de campismo — espetacular, exposta e sem eletricidade.

Os fins de semana e dezembro esgotam com muita antecedência. A meio da semana, fora das férias, é tranquilo e bastante mais barato.

Nas proximidades, e o que fazer a seguir

• Clanwilliam — para o interior pela N7, pela terra do rooibos, pela época das flores e pela estrada para as montanhas.
• O Cederberg — a natureza selvagem de montanha por trás da costa, com arte rupestre, bouldering e restrições de acesso em vigor.
• Langebaan — quarenta e cinco minutos a sul, pela lagoa e pelo West Coast National Park.
• Cape Columbine Nature Reserve e Tietiesbaai — a cinco minutos da aldeia.
• St Helena Bay — a norte, do outro lado da ponta, uma localidade de pesca e transformação de pescado.
• Vredenburg — a cidade de serviços no interior, para tudo o que é prático.
• West Coast Fossil Park — perto de Langebaanweg, no caminho de regresso para sul.
• Panorama da costa oeste do Cabo — como a região se articula, incluindo o Cederberg e as rotas das flores mais a norte.

Para planear o resto da viagem: o nosso guia regional da costa oeste do Cabo cobre a costa de ambos os lados de Paternoster, O Cabo Ocidental de carro trata da condução, Onde ficar no Cabo Ocidental explica como funciona o alojamento na província, e O que fazer cobre o resto. Se quiser um percurso em vez de uma única paragem, comece pelos nossos itinerários pelo Cabo Ocidental.

Notas práticas

• Vento — forte e constante nas tardes de verão. Reserve uma mesa abrigada.
• Água fria — não há nadadores-salvadores. Não nade para o largo.
• Terra batida — as estradas da reserva e algumas ruas da aldeia. Sem problema num carro normal, devagar.
• Dinheiro — útil para o pescado vendido à beira da estrada e pequenos comerciantes, embora hoje os cartões sejam amplamente aceites.
• Apoie a aldeia — compre peixe e lagosta a vendedores locais licenciados em vez de trazer tudo consigo. A pesca é a razão de ser deste lugar.

Fontes oficiais

• Saldanha Bay Municipality — Cape Columbine Nature Reserve e Tietiesbaai — a reserva, o farol, o campismo e as regras de acesso.
• Saldanha Bay Municipality — Paternoster — a página municipal oficial da aldeia.
• Cape West Coast Tourism — o organismo regional de turismo.
• Department of Forestry, Fisheries and the Environment — épocas, licenças e limites de captura da lagosta da costa oeste.
• CapeNature — reservas e licenças no resto da costa oeste.

Onde ficar e o que reservar

A nossa página de alojamento em Paternoster inclui uma breve orientação sobre a zona e um mapa de disponibilidade em tempo real.

Veja também quando reservar alojamento no Cabo Ocidental.