Cabo Ocidental de carro

Condução pela esquerda, passos de montanha, estradas de terra batida e tempos de viagem realistas: o que quem conduz por conta própria precisa mesmo de saber.

Tempos de condução realistasItinerários

Imagem de capa: Swartberg Pass – Central Karoo, South Africa (3918434213).jpg de South African Tourism, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

Percorrer o Cabo Ocidental de carro é a forma habitual de conhecer a província, e com razão: os transportes públicos não chegam à maior parte dos sítios que os visitantes procuram. Não há comboio para Cape Point, nem autocarro para o Cederberg, nem forma prática de visitar as quintas vinícolas ou a Garden Route sem veículo próprio.

De um modo geral, as estradas são boas. A N1, a N2 e a N7 são estradas nacionais com bom piso, e a maioria das localidades está ligada por um asfalto razoável. O que apanha as pessoas desprevenidas não é a qualidade das estradas, mas três outras coisas: distâncias que demoram mais do que o mapa sugere, passos de montanha que exigem atenção e o facto de grande parte das melhores paisagens ficar em estradas de terra batida.

Escolher o veículo

Para a Cidade do Cabo, a região vinícola do Cabo, a costa do Overberg e a Garden Route em estradas asfaltadas, um carro comum é perfeitamente suficiente. Um 4×4 não é necessário nem traz vantagens.

Um veículo com maior distância ao solo torna-se realmente útil para quem pretende percorrer as estradas de acesso ao Cederberg, De Hoop, alguns passos de terra batida do Klein Karoo ou caminhos de quinta. Um 4×4 a sério raramente é necessário num itinerário turístico normal. A caixa automática facilita a vida a quem não está habituado a conduzir pela esquerda, sobretudo no trânsito da Cidade do Cabo.

Tempos de condução realistas

São estimativas de trabalho para planear, não garantias. Acrescente tempo para paragens, trânsito à saída da Cidade do Cabo, obras e fotografias – e tenha em conta que os percursos panorâmicos demoram bastante mais do que o equivalente direto.

O erro de planeamento mais comum é reservar demasiadas paragens de uma noite na Garden Route. Duas noites é praticamente o mínimo para valer a pena desfazer a mala num sítio. Menos estadias, mas mais longas, dão quase sempre uma viagem melhor.

Passos de montanha

Os passos estão entre o melhor de conduzir aqui, e merecem respeito. O essencial: use uma mudança baixa nas descidas em vez de ir sempre a travar; conte com veículos em sentido contrário mais largos do que o seu e ciclistas mais lentos; não pare em curvas sem visibilidade para tirar fotografias; e saiba que muitos passos não têm proteção do lado da ravina.

• Swartberg Pass (Oudtshoorn–Prince Albert) – terra batida, íngreme, espetacular, construído na década de 1880. Normalmente transitável num carro comum conduzido com cuidado, mas fecha com neve, danos causados pela chuva e obras.
• Helshoogte Pass (Stellenbosch–Franschhoek) – asfaltado, fácil, panorâmico, popular entre ciclistas e com radares.
• Bain’s Kloof Pass (Wellington–Wolseley) – asfaltado, estreito, histórico, uma das melhores estradas de montanha do século XIX no país.
• Sir Lowry’s Pass (N2 a leste da Cidade do Cabo) – a principal via para o Overberg; pode ter nevoeiro e trânsito frequente de pesados.
• Clarence Drive / R44 (Gordon’s Bay–Rooi-Els) – mais costeira do que de montanha, exposta, ocasionalmente fechada por queda de rochas.
• Franschhoek Pass – asfaltado, íngreme e a única estrada de saída do extremo oriental do vale de Franschhoek.
• Meiringspoort (N12) – asfaltado, acompanha um desfiladeiro fluvial através do Swartberg com várias passagens de rio a baixo nível; fecha em caso de cheia.
• Prince Alfred’s Pass (Knysna–Uniondale) – longo troço de terra batida irregular através da floresta. Avança-se devagar e não é para um carro baixo.

Estradas de terra batida

Grande parte do Cederberg, do Klein Karoo, do Karoo e dos acessos a reservas como De Hoop é em terra batida. Não é difícil, mas é diferente:

• Abrande. A maioria dos incidentes em terra batida deve-se simplesmente a velocidade excessiva para o piso.
• Reduza ligeiramente a pressão dos pneus se as condições do aluguer o permitirem, e verifique o pneu sobresselente e o macaco antes de deixar o asfalto.
• Atenção às ondulações, à areia solta nas curvas e às pedras afiadas – os furos são o problema mais comum.
• Não trave a fundo nem vire bruscamente. Se o veículo começar a deslizar, alivie o acelerador em vez de corrigir de forma abrupta.
• Abrande bastante e encoste à esquerda quando vierem veículos em sentido contrário; as pedras projetadas partem para-brisas.
• Depois da chuva, a terra batida pode ficar escorregadia e as passagens de rio podem tornar-se intransitáveis.

Combustível, distâncias e zonas remotas

É fácil encontrar combustível ao longo da N1, da N2, da N7 e em qualquer localidade de alguma dimensão. Passa a ser uma questão real no Karoo, a norte de Clanwilliam pela N7 e nos percursos de terra batida pelo Cederberg e pelo Klein Karoo, onde a distância entre postos pode ser grande. Abasteça quando tiver oportunidade e não quando precisar, e mantenha o depósito acima de um quarto nas zonas remotas.

O serviço é assistido; não é o condutor que enche o depósito. Os funcionários limpam o para-brisas e verificam pneus e óleo se lhes for pedido, e é costume dar uma pequena gorjeta em dinheiro. O pagamento com cartão é normal, mas não universal em postos rurais muito pequenos, por isso leve algum dinheiro.

A rede móvel é boa nas cidades e ao longo das estradas principais, e irregular ou inexistente nas montanhas e no interior do Karoo. Descarregue mapas offline antes de sair de uma localidade.

Conduzir e estacionar na cidade

Na Cidade do Cabo, o trânsito na N1 e na N2 é intenso de manhã e ao fim da tarde. Os táxis-minibus param de repente e mudam de faixa sem cerimónia; conte com isso em vez de ser apanhado de surpresa. Mantenha as portas trancadas e os objetos de valor fora de vista, incluindo no chão do carro.

Na maioria dos parques de estacionamento e das atrações há arrumadores informais. É norma dar uma pequena gorjeta em dinheiro no regresso. Nos parques de estacionamento formais paga-se numa máquina antes de voltar ao veículo. Nunca deixe nada à vista num carro estacionado, seja onde for.

Condução noturna e vida selvagem

Sempre que possível, evite conduzir em estradas rurais depois de escurecer. As razões são práticas e não dramáticas: estradas sem iluminação, gado e animais selvagens no asfalto, peões a caminhar nas bermas e nenhuma assistência em viagem fiável nas zonas remotas. Os cudos, em particular, são perigosos a velocidades elevadas. No Karoo e nas estradas de quinta, esta é a regra mais útil a seguir.

Meteorologia e perturbações sazonais

O inverno, mais ou menos de junho a agosto, traz verdadeiras frentes frias ao Cabo: chuva forte, vento intenso, má visibilidade nos passos e, ocasionalmente, neve nas zonas altas. Nos últimos anos, as inundações fecharam estradas no sul do Cabo, por vezes durante longos períodos.

O verão, mais ou menos de novembro a maio, é a época alta de incêndios. Os incêndios florestais fecham estradas de montanha e trilhos com pouca antecedência. O vento de sudeste pode ser forte o suficiente para tornar desagradável a condução de um veículo alto em estradas costeiras expostas, e para fechar por completo o acesso à montanha.

Portagens e documentos

Há portagens em algumas estradas nacionais, incluindo nos corredores da N1 e da N2; aceitam dinheiro e cartões. Mantenha o contrato de aluguer e a carta de condução no veículo. As operações stop são rotineiras e normais – seja cordial, apresente a carta de condução e conte com perguntas sobre o seu destino.

Percursos sugeridos de carro

Alugar um carro para uma viagem pelo Cabo Ocidental

A maioria dos visitantes levanta o carro no aeroporto internacional da Cidade do Cabo ou na cidade e devolve-o no mesmo local. É a opção mais barata. Os alugueres só de ida – da Cidade do Cabo a George ou Gqeberha – são comuns em viagens pela Garden Route, mas costumam ter uma taxa de devolução noutro local, por isso peça o preço total com tudo incluído em vez da tarifa diária anunciada.

Três coisas importam mais do que o símbolo no capô:

• A caixa de velocidades. Os carros com caixa manual são a norma e os mais baratos na África do Sul. Se só conduz automáticos, diga-o ao reservar – os automáticos são a primeira categoria a esgotar na época alta.
• A franquia e o que a cobertura exclui. Pneus, para-brisas, fundo do carro e danos em estradas de terra batida ficam frequentemente excluídos da cobertura básica. Essa exclusão pesa mais aqui do que na maioria dos sítios, porque grande parte dos melhores percursos do Cabo Ocidental é em terra batida.
• As autorizações para atravessar fronteiras. Se a Namíbia, o Botsuana ou o Lesoto fizerem parte do plano, a empresa de aluguer tem de emitir antecipadamente uma autorização de passagem de fronteira. Não é possível tratar disso no balcão na manhã da partida.

Verifique o pneu sobresselente e o macaco antes de arrancar, e fotografe o carro dos quatro cantos no momento do levantamento.

Combustível, pagamentos e troços isolados

Os postos de combustível sul-africanos têm funcionários. Não é o condutor que abastece: um funcionário enche o depósito, e é normal dar uma pequena gorjeta se limpar o para-brisas ou verificar os pneus. A maioria dos postos aceita cartões, mas nos percursos remotos do Karoo, do Cederberg e da Costa Oeste vale a pena levar algum dinheiro, porque a ligação para pagamentos com cartão não é garantida e os cortes de energia podem deixar bombas e terminais de pagamento fora de serviço nas localidades mais pequenas.

A regra prática em qualquer percurso de carro pelo Cabo Ocidental que atravesse campo aberto é abastecer a meio depósito em vez de esperar pela luz de reserva, e evitar planear uma paragem para abastecer tarde da noite numa localidade pequena.

Arrumadores, estacionamento e hábitos urbanos

Nas localidades, nas praias e no início dos trilhos é frequente ser abordado por um arrumador informal com colete refletor. Dar-lhe alguns rands ao regressar ao carro é uma prática local comum, não um esquema. No centro da Cidade do Cabo, os lugares marcados são geridos e paga-se a um fiscal fardado ou num parquímetro.

Onde quer que estacione, não deixe nada à vista – nada de malas, máquinas fotográficas, telemóveis ou casacos nos bancos, nem para uma paragem de cinco minutos. Guarde os objetos de valor na bagageira antes de chegar, e não já no parque de estacionamento, e mantenha os vidros fechados e as portas trancadas no trânsito lento da cidade.

Se algo correr mal

Guarde estes números no telemóvel antes de começar a conduzir:

• 10111 – número nacional de emergência da polícia
• 10177 – número nacional de ambulâncias e emergências médicas
• 112 – número de emergência a partir de um telemóvel
• 107 – linha de emergência da City of Cape Town a partir de um telefone fixo dentro da área metropolitana

Guarde o número de assistência 24 horas da empresa de aluguer no telemóvel e em papel. A rede móvel desaparece por completo em alguns passos e em partes do Karoo, por isso informe alguém do percurso e da hora prevista de chegada antes de partir para uma etapa longa ou remota.

Em caso de acidente, a lei sul-africana obriga a participá-lo numa esquadra de polícia, e as empresas de aluguer normalmente pedem o número do processo antes de tratarem de qualquer coisa. Não aceite resolver um acidente em privado na berma da estrada.

Perguntas frequentes

É preciso um 4×4 no Cabo Ocidental?

Não, para quase todos os itinerários. Um carro comum dá conta de todas as estradas asfaltadas e da maioria das estradas de terra batida. Uma maior distância ao solo ajuda no Cederberg, nos passos mais acidentados do Klein Karoo e em algumas estradas de acesso a reservas.

É seguro conduzir por conta própria numa primeira visita?

Sim, com precauções sensatas. Os principais ajustes são conduzir pela esquerda, respeitar os passos de montanha, evitar conduzir à noite em zonas rurais e seguir as recomendações oficiais de percurso em torno do aeroporto da Cidade do Cabo.

É possível fazer o Swartberg Pass num carro de aluguer normal?

Normalmente, sim – é de terra batida, mas não técnico, e é percorrido diariamente por veículos comuns. As duas ressalvas são que fecha devido ao mau tempo e a obras, e que o contrato de aluguer pode excluir estradas de terra batida. Verifique ambas.

Quantos quilómetros se fazem confortavelmente num dia?

Conte com 300 a 400 km para um dia confortável, se quiser parar para ver coisas, e menos em terra batida ou por passos de montanha. Da Cidade do Cabo a Knysna num só dia é possível, mas é uma viagem longa e cansativa que desperdiça a costa.

Leia a seguir

• 14 dias: a road trip pelo Cabo Ocidental – duas semanas de estrada, planeadas em função do que está realmente aberto.
• 10 dias: Cidade do Cabo e a Garden Route – um percurso detalhado com tempos de condução honestos e as condições atuais das estradas.
• Da Cidade do Cabo a Hermanus – a N2 ou a Clarence Drive, e como verificar o estado das estradas antes de partir.
• A Cidade do Cabo sem carro – alugar para parte da viagem em vez de para a viagem toda.
• Excursão de um dia à região vinícola do Cabo – a questão da condução e do condutor designado, antes de planear um dia de vinhos.
• Excursão de um dia à Península do Cabo – o percurso mais conhecido da cidade, com a situação atual das estradas bem explicada.
• Conduzir na África do Sul – regras da carta de condução, seguro do aluguer, estradas de terra batida e o que tratar antes de levantar o carro.
• Da Cidade do Cabo à Garden Route – a N2 ou a Route 62, o aluguer só de ida e quanto tempo demora realmente a viagem.

Fontes oficiais para conduzir no Cabo Ocidental

Horários, preços de entrada, regras de licenças, encerramentos de parques e acessos sazonais mudam, e não os publicamos aqui como factos fixos. Antes de viajar, consulte diretamente os operadores e as autoridades de conservação:

• Arrive Alive – o portal sul-africano de informação sobre segurança rodoviária.
• Western Cape Government – avisos provinciais de encerramento de estradas e a aplicação de reporte Roads4U.