Imagen de portada: South African Tourism, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Paternoster es el pueblo más fotografiado de la costa oeste y uno de los más malinterpretados. Las casas encaladas, las barcas de casco negro varadas en la arena y la enorme playa vacía son reales. También lo es que se trata de una comunidad pesquera en activo con una economía difícil, y que buena parte de las casitas de postal son casas de vacaciones recientes construidas a juego.

Está a unas dos horas al norte de Ciudad del Cabo, en la costa oeste del Cabo, cuarenta y cinco minutos más allá de Langebaan, en una bahía orientada al oeste, hacia el frío Atlántico.

Paternoster en resumen

• Qué es — un pequeño pueblo pesquero de la costa oeste convertido en destino gastronómico y de fin de semana.
• Conocido por — sus casas encaladas, una larga playa blanca, langostas y mejillones, y una concentración de muy buenos restaurantes.
• También aquí — la Cape Columbine Nature Reserve y su faro, justo al suroeste del pueblo.
• Tiempo necesario — una noche. Está demasiado lejos para una excursión de un día cómoda, y lo mejor del lugar es la tarde-noche.
• El agua — Atlántico frío. Más para pasear por la orilla que para nadar.
• El viento — sopla fuerte aquí, sobre todo las tardes de verano.

El pueblo, con honestidad

Paternoster es un asentamiento pesquero desde hace mucho tiempo, y la pesca sigue siendo la razón por la que la mayoría de sus vecinos vive aquí. Las barcas salen a por snoek, langosta y pescado de línea; la captura se desembarca en la playa y se vende junto a la carretera; y el ritmo del pueblo sigue al mar, no a los visitantes.

Al mismo tiempo, en las dos últimas décadas, el pueblo se ha convertido en destino de fin de semana. Se han levantado nuevas casas de vacaciones con el mismo estilo encalado, han abierto restaurantes y los precios de la vivienda se han disparado muy por encima de lo que puede pagar una familia de pescadores. Ambas cosas son ciertas a la vez, y la versión interesante de Paternoster es la que se fija en la diferencia.

Una nota sobre los edificios: el estilo de casa encalada es arquitectura tradicional genuina de la costa oeste, pero no des por hecho que cada ejemplo sea antiguo. Muchísimas son obra nueva dentro de unas pautas arquitectónicas controladas. Las casas de pescadores antiguas suelen ser más pequeñas, más sencillas y estar más cerca de la playa.

Y sobre la fotografía: las barcas en la arena y las casas de detrás pertenecen a gente que vive y trabaja aquí. Fotografía el pueblo; pide permiso antes de fotografiar a personas, sus casas o su captura; y compra a quienes estás fotografiando.

Cape Columbine y Tietiesbaai

Justo al suroeste del pueblo, la Cape Columbine Nature Reserve abarca 263 hectáreas de costa rocosa y strandveld. La Saldanha Bay Municipality, que la gestiona, data la reserva en diciembre de 1973. Es el mejor motivo para venir aquí, más allá de la comida y la playa.

El faro de Cape Columbine se alza sobre Castle Rock, dentro de la reserva. El Gobierno del Cabo Occidental lo describe como el último faro de control manual construido en Sudáfrica, terminado en 1936 y situado a 80 metros sobre el nivel del mar. Transnet National Ports Authority, que gestiona los faros de Sudáfrica, también alquila aquí cottages con cocina — aunque en el momento de redactar esto su página de Cape Columbine no estaba accesible, así que confírmalo directamente antes de planear una estancia en torno a ellos. Leerás que es el único faro con farero del país; es una afirmación distinta de la provincial, y la autoridad portuaria no publica ninguna de las dos.

Tietiesbaai, dentro de la reserva, es un camping junto a una bahía rocosa y uno de los lugares con más encanto para dormir en esta costa. El municipio indica sesenta parcelas para un máximo de seis personas cada una, sobre hierba y cubierta vegetal, con inodoros con cisterna, duchas de agua calentada por energía solar y agua, pero sin tomas de corriente. Lleva tu propio equipo de braai. El acceso es por pista de grava apta para turismos y caravanas, los visitantes de día están limitados a 150 y la estancia máxima es de ocho semanas.

• Caminatas — senderos a lo largo de la costa rocosa, mejor a primera hora de la mañana o en la última hora de luz.
• Kayak de mar — salidas desde el pueblo y la reserva, según las condiciones.
• Pesca y langosta — permitidas con un permiso válido. El municipio deja claro que no se puede retirar cebo ni marisco de las rocas.
• Puestas de sol — la reserva mira al oeste, hacia el Atlántico, y es lo mejor que ofrece.

La playa y el agua

La playa principal de Paternoster es larga, blanca y de pendiente suave, y se extiende una distancia considerable al norte del pueblo casi sin nadie. Es una playa magnífica para caminar.

No es una playa para bañarse en ningún sentido cómodo. Esta es la costa de Benguela: el agua está fría todo el año y no hay socorristas. Hay quien se mete, brevemente. Los niños chapotean. Tómala como paisaje y ejercicio más que como piscina, y vigila el oleaje y el viento.

Dónde comer

La comida es la principal razón por la que mucha gente conduce dos horas hasta aquí. Paternoster tiene una concentración inusual de cocinas serias para un pueblo de su tamaño, desde la cocina de la costa oeste a la brasa hasta un restaurante de menú degustación que atrae a gente de Ciudad del Cabo para una sola comida. También existe la tradición más antigua del festín de playa al estilo strandloper — una larga sucesión de platos de marisco cocinados a fuego abierto sobre la arena.

• Reserva. Los buenos sitios se llenan con semanas de antelación los fines de semana y en vacaciones escolares, y varios solo abren ciertos días.
• La langosta es de temporada y está regulada. La langosta de roca de la costa oeste está sujeta a una temporada de pesca recreativa, permisos y cupos, y el recurso está bajo una presión real. Compra a vendedores y restaurantes autorizados, y no compres a nadie que la ofrezca fuera de temporada o desde el maletero de un coche.
• Mejillones, snoek y pescado de línea son el plato cotidiano de la costa oeste y a menudo tienen mejor relación calidad-precio que la langosta.
• Es más fácil conseguir mesa a mediodía que por la noche, y es la mejor comida si quieres la vista.

Cómo llegar y moverse

En coche — la R27 hacia el norte desde Ciudad del Cabo y luego la R45 por Vredenburg, unas dos horas. El último tramo es de asfalto sin complicaciones. No hay transporte público útil.

En el pueblo — a pie. Paternoster es pequeño y en algunos tramos las calles son de arena o grava. Para Cape Columbine y Tietiesbaai necesitas coche, y las carreteras de la reserva son de grava.

Abastecimiento — Vredenburg, a quince minutos hacia el interior, tiene supermercados y gasolineras. El pueblo en sí tiene pocas tiendas.

Cuándo ir

• De septiembre a noviembre — primavera. Flores en la costa oeste, un tiempo más tranquilo que en pleno verano y días largos.
• De diciembre a febrero — calor, mucho viento por las tardes y lleno de veraneantes sudafricanos. Resérvalo todo.
• De marzo a mayo — el momento ideal y tranquilo. Días cálidos, menos viento y restaurantes todavía abiertos.
• De junio a agosto — frío, húmedo y tormentoso, justo lo que algunos vienen a buscar. Varios restaurantes reducen su horario.

Paternoster en una ruta por la costa oeste

Paternoster no es realmente una excursión de un día desde Ciudad del Cabo, y tratarlo como tal es el error de planificación más habitual. El trayecto es de unas dos horas por sentido por buenas carreteras, lo que técnicamente es factible — pero todo el atractivo del pueblo está en la tarde-noche: la luz que cae sobre el Atlántico, una cena larga y sin prisas, y el lugar que se vacía de visitantes de un día. Llega a las once, vete a las cuatro y habrás visto las casitas y te habrás perdido Paternoster.

Funciona mucho mejor como una etapa de una ruta por la costa oeste. El esquema natural es Ciudad del Cabo–Langebaan para la laguna y, en temporada, el West Coast National Park; luego al norte, a Paternoster, para pasar una noche; y después, o bien de vuelta por la R27, o bien hacia el Cederberg si tienes más días. Dos noches en la costa te permiten dedicar a Langebaan una mañana y a Paternoster una tarde y una noche completas, que es más o menos el reparto adecuado — Langebaan es el lugar más grande y concurrido, con más que hacer en el agua, y Paternoster es donde dejas de moverte.

Si vienes en temporada de flores, aproximadamente de agosto a septiembre, el cálculo cambia. Las floraciones se concentran en el interior y en las reservas más que en el pueblo, dependen mucho de las lluvias del invierno anterior, y SANParks deja claro que varían de un año a otro. Organiza el viaje en torno a una buena racha de días en lugar de una fecha reservada, y toma las flores como un extra en una costa que merece el viaje de todos modos.

Una nota práctica sobre los tiempos. Los restaurantes de Paternoster son la razón principal por la que mucha gente viene, varios son pequeños y los buenos se llenan los fines de semana con mucha antelación. Resuelve la cena antes que cualquier otra cosa — incluso, un sábado de verano, antes de dar por hecho que encontrarás mesa.

Dónde alojarse en Paternoster

Paternoster es un destino para pasar la noche, no una excursión de un día. Dos horas por sentido más una cena larga no caben en un día, y el pueblo está en su mejor momento al anochecer y con la primera luz.

El alojamiento es casi exclusivamente de cottages con cocina y pequeñas casas de huéspedes, la mayoría de estilo encalado, además de un pequeño número de hoteles boutique. Las direcciones en primera línea de playa cuestan más y aquí merecen la pena, porque la playa es la vista. Tietiesbaai, en la Cape Columbine Nature Reserve, es la alternativa de camping — espectacular, expuesta y sin electricidad.

Los fines de semana y diciembre se agotan con mucha antelación. Entre semana, fuera de vacaciones, es tranquilo y bastante más barato.

Cerca, y qué hacer después

• Clanwilliam — hacia el interior por la N7, para la tierra del rooibos, la temporada de flores y la carretera hacia las montañas.
• El Cederberg — la naturaleza salvaje de montaña detrás de la costa, con arte rupestre, búlder y restricciones de acceso vigentes.
• Langebaan — cuarenta y cinco minutos al sur, para la laguna y el West Coast National Park.
• Cape Columbine Nature Reserve y Tietiesbaai — a cinco minutos del pueblo.
• St Helena Bay — al norte, al otro lado de la punta, una localidad de pesca y procesamiento de pescado.
• Vredenburg — la localidad de servicios del interior, para todo lo práctico.
• West Coast Fossil Park — cerca de Langebaanweg, de camino de vuelta al sur.
• Panorama de la costa oeste del Cabo — cómo encaja la región, incluidos el Cederberg y las rutas de las flores más al norte.

Para planificar el resto del viaje: nuestra guía regional de la costa oeste del Cabo cubre la costa a ambos lados de Paternoster, El Cabo Occidental en coche trata la conducción, Dónde alojarse en el Cabo Occidental explica cómo funciona el alojamiento en la provincia, y Qué hacer cubre el resto. Si quieres una ruta en lugar de una sola parada, empieza por nuestros itinerarios por el Cabo Occidental.

Notas prácticas

• Viento — fuerte y constante las tardes de verano. Reserva una mesa resguardada.
• Agua fría — no hay socorristas. No te alejes nadando.
• Grava — las carreteras de la reserva y algunas calles del pueblo. Sin problema con un coche normal, despacio.
• Efectivo — útil para la pesca vendida junto a la carretera y los pequeños comerciantes, aunque ahora se aceptan tarjetas en casi todas partes.
• Apoya al pueblo — compra pescado y langosta a vendedores locales autorizados en lugar de traerlo todo contigo. La pesca es la razón de ser del lugar.

Fuentes oficiales

• Saldanha Bay Municipality — Cape Columbine Nature Reserve y Tietiesbaai — la reserva, el faro, el camping y las normas de acceso.
• Saldanha Bay Municipality — Paternoster — la página municipal oficial del pueblo.
• Cape West Coast Tourism — el organismo turístico regional.
• Department of Forestry, Fisheries and the Environment — temporadas, permisos y cupos de la langosta de la costa oeste.
• CapeNature — reservas y permisos en el resto de la costa oeste.

Dónde alojarse y qué reservar

Nuestra página de alojamiento en Paternoster incluye una breve orientación sobre la zona y un mapa de disponibilidad en tiempo real.

Consulta también cuándo reservar alojamiento en el Cabo Occidental.