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Simon’s Town: storia navale, pinguini e Cape Point

Yacht ormeggiati nel porticciolo di Simon’s Town sotto le montagne della penisola meridionale

Simon’s Town

Tre secoli di storia navale sulla False Bay, una colonia di pinguini in pericolo critico proprio accanto e l’ultima vera cittadina prima di Cape Point

Immagine di copertina: il porticciolo di Simon’s Town – Foto: Laika ac / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Simon’s Town è la cittadina storica più completa della penisola del Capo, e l’unica la cui ragion d’essere è ancora visibile dalla strada principale: è una base navale, e lo è sotto tre bandiere da quasi trecento anni. La maggior parte dei visitatori viene per i pinguini di Boulders e se ne va entro un’ora. La cittadina stessa merita una sosta più lunga.

Si trova sulla costa della False Bay di Città del Capo, circa quarantacinque minuti a sud del centro, ed è l’ultimo centro di una certa dimensione prima della sezione del Capo di Buona Speranza del Table Mountain National Park.

Cosa prenotare a Simon’s Town

I tour che includono Boulders, la cittadina navale e la strada della penisola più avanti.

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Simon’s Town in breve

  • Che cos’è – una base operativa della Marina sudafricana con una cittadina storica sviluppata intorno.
  • L’ambientazione – un angolo riparato della False Bay, con alle spalle una montagna ripida, rivolto a est sull’acqua.
  • Ideale per – storia navale e sociale, la colonia di pinguini di Boulders, bagni in acque più calde e come base per Cape Point.
  • Tempo necessario – almeno due ore per Boulders e il miglio storico; una giornata intera se sfrutti spiagge e musei.
  • Nota – su questo lato della penisola l’acqua è sensibilmente più calda che sul lato atlantico.

Perché la cittadina ha questo aspetto

Simon van der Stel diede il nome alla baia nel 1687, ma la cittadina vera e propria nasce nel 1743, quando la Compagnia olandese delle Indie orientali ne fece l’ancoraggio invernale ufficiale per le sue navi, dato che la Table Bay era pericolosamente esposta alle burrasche da nord-ovest. Sorsero una polveriera, un ospedale e delle caserme, seguiti da un forno, una macelleria, una falegnameria e una fucina.

La Royal Navy britannica subentrò negli anni Novanta del Settecento e rimase per un secolo e mezzo, costruendo il cantiere navale che ancora oggi definisce il lungomare. Tra il 1900 e il 1910 lo ampliò notevolmente, aggiungendo tra l’altro il bacino di carenaggio Selborne. Nel 1957 la base passò alla Marina sudafricana in base all’Accordo di Simon’s Town, e ancora oggi è la sua base principale.

Ecco perché l’architettura è quella che è: una stretta fascia di edifici georgiani e vittoriani schiacciata tra la montagna e il mare, costruita per una città di servizio più che per i villeggianti.

Il miglio storico

Il tratto di St George’s Street che attraversa il centro è noto come il miglio storico e si percorre davvero a piedi in un’ora. Jubilee Square, che si apre dalla strada principale verso il porticciolo, ne è il cuore: una terrazza rialzata con caffè, negozi di artigianato e una statua di Just Nuisance, l’alano arruolato nella Royal Navy durante la Seconda guerra mondiale e sepolto con tutti gli onori militari sopra la cittadina. La storia è molto più strana, e più bella, della versione da souvenir.

Dietro la piazza, il porticciolo e il cantiere navale si trovano uno accanto all’altro. Il cantiere è una struttura militare operativa, quindi lungo alcune parti del lungomare vigono divieti di fotografare: cerca i cartelli e rispettali.

Edifici vittoriani con verande lungo St George’s Street, il miglio storico di Simon’s Town
St George’s Street, il miglio storico di Simon’s Town – Foto: Kno-Biesdorf / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

I musei

  • Simon’s Town Museum, nella vecchia Residency – la storia generale della cittadina: navale, sociale e domestica, compreso il materiale su Just Nuisance.
  • South African Naval Museum, in un edificio della Royal Navy del 1815 all’interno dell’area del cantiere – navi, sottomarini e storia navale sudafricana. All’ingresso sono previsti controlli di sicurezza.
  • Heritage Museum – la storia della comunità musulmana della cittadina e della sua deportazione forzata durante l’apartheid.
  • Warrior Toy Museum – una piccola collezione eccentrica che piace molto ai bambini.

Giorni e orari di apertura di tutti questi musei cambiano, e di solito almeno uno è chiuso in un dato giorno. Verifica prima di fare una visita apposta.

Luyolo e le deportazioni

Prima che Simon’s Town fosse dichiarata zona riservata ai bianchi, circa 1.500 residenti neri di Luyolo furono allontanati con la forza e trasferiti a Gugulethu, nei Cape Flats. Anche la comunità musulmana della cittadina fu allontanata. Le testimonianze di chi l’ha vissuto descrivono famiglie caricate sui camion, costrette a lasciare i propri averi.

Non è una nota a margine della storia navale: fa parte della stessa storia, ed è il motivo per cui una cittadina così antica ha oggi questa composizione demografica. Sia l’Heritage Museum sia il Simon’s Town Museum affrontano il tema. Se visiti i luoghi storici della cittadina senza imbatterti in questa storia, ne hai visto solo metà.

Boulders e i pinguini africani

La colonia di pinguini di Boulders, un paio di chilometri a sud del centro, è il motivo per cui viene la maggior parte delle persone. Fa parte del Table Mountain National Park, e vi si accede tramite passerelle in legno che tengono i visitatori lontani dalle zone di nidificazione. All’ingresso si paga una tariffa di conservazione SANParks, e sia Cape Point sia Boulders accettano solo carte, niente contanti.

Gli animali sono pinguini africani, e la loro situazione è grave. Nell’ottobre 2024 l’IUCN ha classificato la specie come in pericolo critico – la prima specie di pinguino al mondo a raggiungere questa soglia – dopo che la popolazione riproduttiva è scesa sotto le 10.000 coppie, una perdita di circa il 97% della popolazione storica. Le pressioni principali sono la scarsità di sardine e acciughe di cui si nutrono, la concorrenza della pesca commerciale a circuizione vicino alle colonie riproduttive e i cambiamenti nella distribuzione delle prede dovuti al clima.

Questo cambia il senso della visita. Non è una sosta fotografica curiosa: è una delle ultime colonie accessibili di una specie che, come hanno avvertito pubblicamente gli ambientalisti, potrebbe scomparire funzionalmente in natura entro una decina d’anni se nulla cambia. Comportati di conseguenza:

  • Resta sulle passerelle e dietro le barriere.
  • Non toccare, nutrire o inseguire gli uccelli e non cercare di metterti in posa con loro. Mordono forte e lo stress conta.
  • Fai poco rumore e lascia spazio agli uccelli che nidificano, soprattutto nella stagione riproduttiva.
  • Non portare mai un cane vicino alla colonia o alle spiagge adiacenti.
  • Guida piano sulle strade intorno a Boulders e Seaforth: i pinguini le attraversano.
Pinguini africani tra i massi di granito di Boulders, vicino a Simon’s Town
Sumit Surai, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Spiagge e bagni

Il grande vantaggio di questo lato della penisola è la temperatura dell’acqua. La False Bay è nettamente più calda della costa atlantica, e qui fare il bagno è un piacere e non una prova di resistenza.

  • Seaforth – una piccola spiaggia riparata proprio accanto alla cittadina, tranquilla e adatta alle famiglie.
  • Boulders Beach – una caletta di granito riparata all’interno dell’area protetta; si applicano i controlli per i visitatori e la tariffa di conservazione.
  • Windmill Beach – una caletta più tranquilla frequentata dalla gente del posto, tra le due, amata da chi fa snorkeling.
  • Long Beach, Simon’s Town – il lungo tratto a nord della cittadina, esposto e usato più per passeggiare che per nuotare.

La False Bay è habitat degli squali. Segui la segnaletica locale e gli eventuali servizi di avvistamento squali attivi, e considera l’assenza di un avvistatore come un’informazione, non come una rassicurazione.

Come arrivare a Simon’s Town

In auto – la M3 verso sud dalla città, poi la strada costiera M4 attraverso Muizenberg, St James, Kalk Bay e Fish Hoek. È uno dei percorsi più belli della città, a ridosso dell’acqua per buona parte del tragitto, e senza traffico richiede da quarantacinque minuti a un’ora. In città si parcheggia lungo la strada e intorno a Jubilee Square; i parcheggi di Boulders si riempiono in alta stagione.

In treno – la Southern Line corre lungo la stessa costa, e il tratto da Fish Hoek a Simon’s Town è uno dei percorsi ferroviari suburbani più panoramici in assoluto. Il servizio ha attraversato un lungo periodo di disagi. All’inizio del 2026 erano stati ripristinati i treni diretti nei giorni feriali tra Città del Capo e Simon’s Town, con una navetta da Fish Hoek il sabato e nessun servizio regolare la domenica e nei giorni festivi. Orari e affidabilità cambiano, quindi controlla l’orario in vigore prima di organizzare una giornata intorno al treno, e prevedi un’alternativa per il ritorno.

Con un tour – la maggior parte dei tour giornalieri della penisola del Capo si ferma qui, di solito brevemente, tra Chapman’s Peak e Cape Point.

Simon’s Town e Cape Point

Simon’s Town è la tappa pratica prima della sezione del Capo di Buona Speranza, circa venticinque minuti più a sud. Fai rifornimento qui, compra qui tutto ciò che ti serve e programma l’arrivo all’ingresso del parco invece di scendere a metà giornata, quando i parcheggi sono al massimo dell’affollamento.

Se fai il classico anello della penisola, la sequenza che funziona è Chapman’s Peak e Noordhoek al mattino, Cape Point a metà giornata, poi Boulders e Simon’s Town nel tardo pomeriggio sulla via del ritorno: la luce sulla False Bay è più bella e la folla si è diradata.

Dove dormire a Simon’s Town

Dormire qui ha davvero senso se la penisola meridionale è il cuore del tuo viaggio. Arrivi presto a Cape Point, prima dei pullman turistici, hai spiagge con acqua calda sotto casa, una cittadina percorribile a piedi con ristoranti e un’atmosfera davvero diversa da quella della città. Si trova a circa un’ora dal centro e ancora più lontano dalla regione vinicola del Capo, quindi si presta più a una tappa di due o tre notti sulla penisola che a un intero soggiorno a Città del Capo.

Gli alloggi sono per lo più guesthouse, B&B e appartamenti con angolo cottura, concentrati lungo la strada principale e sopra di essa, sul lato della montagna. Le camere rivolte a est sulla False Bay hanno l’alba; quelle sopra la strada principale hanno meno rumore del traffico.

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Dormire qui ti permette di arrivare all’ingresso di Cape Point prima dei pullman, con le calde spiagge della False Bay sotto casa.

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Nei dintorni e cosa fare dopo

  • Tour della penisola del Capo – le alternative guidate al percorrere la penisola da soli.
  • Gita di un giorno nella penisola del Capo – dove si colloca Simon’s Town nell’anello e perché i tempi contano.
  • Cape Point e il Capo di Buona Speranza – venticinque minuti a sud, all’interno del Table Mountain National Park.
  • Kalk Bay – un porto peschereccio in attività con negozi di antiquariato e ristoranti, quindici minuti a nord.
  • Muizenberg – la spiaggia del surf e le cabine colorate, mezz’ora a nord.
  • Fish Hoek – una lunga spiaggia riparata per famiglie, dieci minuti a nord.
  • La False Bay e la penisola meridionale – come si articola l’intera costa.
  • Hout Bay – dall’altra parte della penisola, sul lato atlantico, via Ou Kaapse Weg o Chapman’s Peak.

Note pratiche

  • Babbuini – gruppi di babbuini si muovono nella penisola meridionale e intorno a Simon’s Town. Tieni chiusi i finestrini dell’auto, non portare mai cibo in vista e non nutrirli mai. Un babbuino nutrito di solito è un babbuino morto.
  • Solo carte – gli ingressi SANParks di Boulders e Cape Point non accettano contanti.
  • Vento e meteo – la False Bay è molto più riparata dal vento estivo di sud-est rispetto al lato atlantico, ed è per questo che nelle giornate ventose questa costa è spesso la scelta giusta.
  • Balene – le balene franche australi entrano nella False Bay nei mesi invernali e primaverili e si possono vedere dalla strada costiera.
  • Struttura navale – rispetta i divieti di fotografare intorno al cantiere navale.

Fonti ufficiali

Dove dormire e cosa prenotare

La nostra pagina Alloggi False Bay & penisola meridionale offre una breve introduzione alla zona e una mappa delle disponibilità in tempo reale. Per le esperienze, vedi Esperienze marine & fauna.

Vedi anche quando prenotare gli alloggi nel Capo Occidentale.

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