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Paarl: cupole di granito, vino e il Monumento alla lingua afrikaans

La cupola di granito nudo di Paarl Rock che emerge dal fynbos su Paarl Mountain

Paarl

Tre gigantesche cupole di granito, una delle strade storiche più lunghe del Sudafrica e la cittadina della regione vinicola che è ancora una vera città

Immagine di copertina: Paarl Rock, su Paarl Mountain — Foto: Mechelle83 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Paarl è la più grande delle tre principali cittadine della regione vinicola del Capo e quella che i visitatori saltano più spesso. È un errore, ma è anche parte del suo fascino: Paarl è una città vera di circa centomila abitanti che produce anche vino, non un villaggio del vino che ha anche dei residenti. È più economica, meno costruita e più ordinaria di Franschhoek, e ha la montagna più bella delle tre.

Sorge sul Berg River, a circa cinquanta minuti da Città del Capo lungo la N1, a mezz’ora da Franschhoek e a trentacinque minuti da Stellenbosch.

Dove dormire e cosa prenotare a Paarl

Un alloggio ai piedi delle cupole di granito e i tour che includono Paarl invece di tirare dritto.

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In questa guida

Paarl in breve

  • Che cos’è — una grande cittadina della regione vinicola ai piedi di una montagna di granito, con una lunga strada principale storica e tenute vinicole sui pendii circostanti.
  • Il nome — dall’olandese per perla. I primi viaggiatori videro le grandi cupole di granito luccicare dopo la pioggia e chiamarono la più grande Peerlberg.
  • Famosa per — Paarl Mountain e le sue cupole rocciose, il Monumento alla lingua afrikaans, l’industria del vino e del brandy e l’architettura olandese del Capo e vittoriana.
  • Tempo necessario — mezza giornata per la montagna e la strada principale; una giornata intera aggiungendo il vino.
  • Ideale per — escursionisti, chi viaggia in auto e chiunque trovi Franschhoek troppo patinata.
  • Rapporto qualità-prezzo — costantemente il migliore delle tre cittadine per quello che spendi.

Paarl Mountain e le cupole di granito

La montagna sopra la città è il motivo per venire. La Paarl Mountain Nature Reserve copre l’altopiano sommitale: cupole di granito nudo che emergono dal fynbos, olivi selvatici e wagon tree, con laghetti, aree picnic e sentieri tra l’una e l’altra. Paarl Rock e Bretagne Rock sono le due più note, e la seconda si può scalare — un’arrampicata facile su roccia nuda, con catene in alcuni punti, e una delle brevi uscite più appaganti della regione vinicola.

La città di Paarl distesa sul fondovalle con le montagne del Drakenstein alle spalle
Paarl e la valle del Drakenstein — Foto: Andresdewet su Wikipedia in inglese / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La riserva è aperta tutto l’anno, compresi i fine settimana e i giorni festivi, all’incirca dalle 07:00 alle 19:00 in estate e dalle 07:00 alle 18:00 in inverno. Finora l’ingresso è stato gratuito nei giorni feriali, con una piccola tariffa a persona e per veicolo nei fine settimana e nei festivi; le tariffe sono fissate ogni anno dal comune, quindi verifica quelle in vigore. Non sono ammessi cani, fuochi al di fuori delle aree braai, musica e moto da fuoristrada.

All’interno della riserva, il Mill Water Wild Flower Garden ospita una notevole collezione di protee, mentre il Nantes Dam è usato per la pesca. Il granito qui fa parte dello stesso corpo roccioso che affiora nelle pareti della Table Mountain e a Cape Point, una cosa utile da sapere quando ci si trova sopra.

Il Monumento alla lingua afrikaans

In alto sulla montagna, visibile dalla N1, un gruppo di colonne di cemento affusolate si innalza dal fynbos. Il Monumento alla lingua afrikaans — il Taalmonument — fu completato nel 1975 ed è, cosa insolita, un monumento dedicato a una lingua anziché a una persona o a un evento.

Il progetto è volutamente leggibile. Strutture diverse rappresentano le influenze confluite nell’afrikaans: le lingue dell’Europa occidentale, le lingue dell’Africa, il contributo del mondo malese e indonesiano attraverso le persone che gli olandesi portarono al Capo come schiavi, e il ponte tra di loro. Se il monumento riesca davvero a onorare questa origine mista è controverso, ed è giusto che lo sia: fu costruito all’apice dell’apartheid, da un governo che considerava l’afrikaans proprietà di un solo gruppo, in un anno in cui l’imposizione dell’afrikaans nelle scuole stava per contribuire a scatenare la rivolta di Soweto.

L’afrikaans in sé ha una storia più interessante della politica del monumento. Si sviluppò al Capo come creolo parlato tra persone ridotte in schiavitù, comunità khoi, marinai e coloni, e le sue prime forme scritte furono in caratteri arabi, prodotte nelle scuole musulmane del Capo. Oggi conta più parlanti di colore che bianchi. Visitare il monumento e il museo tenendolo a mente rende l’ora trascorsa molto più ricca della semplice lettura delle targhe.

Il Museo della lingua afrikaans si trova separatamente, giù in città in Pastorie Avenue, nella casa in cui nel 1875 fu fondata la Genootskap van Regte Afrikaners. Insieme, monumento e museo raccontano in modo piuttosto completo lo sviluppo della lingua. Gli orari di apertura e i biglietti di entrambi sono stabiliti dall’istituzione e cambiano; controlla il sito ufficiale prima di andare. Il monumento offre inoltre alcune delle viste migliori della valle, il che è già un motivo sufficiente.

Le colonne di cemento affusolate del Monumento alla lingua afrikaans su Paarl Mountain
Il Monumento alla lingua afrikaans, Paarl — Foto: Kstevens61 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

La storica Main Road

La Main Road di Paarl corre per circa undici chilometri ai piedi della montagna, e lungo il suo percorso si trova una delle più lunghe concentrazioni continue di edifici in stile olandese del Capo, georgiano, vittoriano ed edoardiano del Sudafrica. Non è una strada-museo conservata: è una strada viva con officine e supermercati, e gli edifici storici sono intervallati da tutto il resto.

Percorrerla lentamente in auto da un capo all’altro richiede una ventina di minuti e dà un’idea più chiara di come sia cresciuta davvero una città del Capo di quanto possa fare una singola casa restaurata. Il Paarl Museum e le chiese più antiche vicino al centro sono i posti dove fermarsi.

Vino e brandy

Paarl è un distretto vinicolo serio e storicamente importante. È più caldo e più basso di Franschhoek, e lo stile classico di Paarl tende verso rossi più corposi — shiraz, cabernet, blend — oltre allo chenin blanc e a una lunga tradizione di vini fortificati e brandy. Il Berg River lo attraversa, e i vigneti salgono sia sui pendii di Paarl Mountain sia su quelli della catena del Drakenstein di fronte.

Il complesso KWV a La Concorde, nel centro della città, ne rappresenta il lato di patrimonio industriale: la cooperativa che ha dominato l’industria vinicola sudafricana per gran parte del Novecento aveva qui la sua sede, e gli edifici e le cantine hanno dimensioni che nulla a Franschhoek può avvicinare. Visite e degustazioni seguono un programma commerciale aggiornato; prenota direttamente.

Le tenute più grandi intorno alla città, tra cui Fairview e la proprietà di Spice Route, funzionano come poli turistici con più attività — degustazioni, cucina e produttori artigianali — anziché come semplici sale di degustazione. Sono adatte ai bambini e ai gruppi misti in cui non tutti vogliono assaggiare vino. Come altrove, non stiliamo classifiche delle singole tenute: verifica gli orari attuali e prenota tutto ciò che prevede un pasto.

Drakenstein e il luogo della liberazione

Dieci minuti a sud-est della città, sulla strada per Franschhoek, si trova il Drakenstein Correctional Centre — l’ex prigione Victor Verster. È qui che Nelson Mandela trascorse gli ultimi quattordici mesi della sua detenzione ed è da qui che, l’11 febbraio 1990, uscì dal cancello davanti a una folla in attesa e alle telecamere di tutto il mondo.

Il carcere è tuttora un istituto penitenziario in funzione e non è aperto ai visitatori. Puoi però fermarti al memoriale a bordo strada e alla statua di Mandela fuori dal cancello, che segna il punto. Bastano dieci minuti e vale la deviazione: sono pochi i luoghi del paese in cui un singolo, specifico cancello abbia così tanto peso.

Wellington e Bain’s Kloof

Quindici minuti a nord, Wellington è una cittadina più piccola con una propria strada del vino e del brandy, un centro storico legato alla storia delle missioni e dell’istruzione e un museo locale. Oltre, la strada sale al Bain’s Kloof Pass, una strada di montagna degli anni Cinquanta dell’Ottocento costruita da Andrew Geddes Bain, monumento nazionale dell’ingegneria e ancora in gran parte com’era in origine. Il passo è stretto, spettacolare e soggetto a chiusure dopo frane o incendi.

La vicina Limietberg Nature Reserve, gestita da CapeNature, offre sentieri giornalieri e di più giorni, oltre all’area campeggio e fluviale di Tweede Tol nella gola. Servono i permessi e le riserve chiudono in caso di rischio incendi estremo; prenota e informati tramite CapeNature invece di presentarti senza preavviso.

Come arrivare e come muoversi

In auto — Paarl si trova direttamente sulla N1, a circa cinquanta minuti da Città del Capo, il che la rende la più facile da raggiungere delle tre cittadine della regione vinicola e una naturale prima o ultima tappa di un itinerario verso l’interno. La R45 va a sud-est verso Franschhoek e la R44 a sud verso Stellenbosch.

In treno — Paarl si trova sulla linea ferroviaria suburbana nord da Città del Capo. Il servizio è variabile; controlla l’orario in vigore e consideralo un’integrazione piuttosto che un piano.

In città — la riserva, il monumento e le tenute sono sparsi e serve l’auto. La Main Road è così lunga che percorrerla a piedi da un capo all’altro non è pratico; scegli un tratto vicino al centro.

Dove dormire a Paarl

Paarl è la base più conveniente della regione vinicola, e una base sottovalutata. Delle tre cittadine è la più vicina a Città del Capo, si trova sulla N1 per chi prosegue verso l’interno e ha la riserva della montagna a due passi per una camminata mattutina. È anche una vera città, il che significa ristoranti e negozi normali e non solo rivolti ai visitatori.

Il compromesso è l’atmosfera: Paarl è dispersiva e non ha un centro compatto e percorribile a piedi come Franschhoek e Stellenbosch, quindi la sera di solito si va a cena in auto. Gli alloggi vanno dalle guest farm e dai lodge nelle tenute vinicole sui pendii alle guesthouse e agli appartamenti in città.

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La nostra pagina Alloggi a Paarl offre un breve orientamento sulla zona e una mappa con la disponibilità in tempo reale. Per le esperienze, vedi Tour nella regione vinicola del Capo.

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