Titelbild: South African Tourism, CC BY 2.0, über Wikimedia Commons

Oudtshoorn ist das, was Sie erwartet, wenn Sie von der Küste der Garden Route aus die Outeniqua-Berge überqueren. Innerhalb von anderthalb Stunden sind Wald und Regen verschwunden, und Sie befinden sich in der Klein Karoo: nackter Fels, trockene Flussbetten, bewässerte grüne Streifen entlang des Wassers und Bergketten an beiden Horizonten. Der Ort in ihrer Mitte wurde mit Straußenfedern reich und hat bis heute die Sandsteinpaläste, die das belegen.

Er ist der Ankerpunkt der Klein-Karoo-Hälfte der Region Garden Route & Klein Karoo, etwa anderthalb Stunden nördlich von Knysna und rund fünf Stunden von Kapstadt über die Route 62 entfernt.

Oudtshoorn im Überblick

• Was es ist — ein Ort der Klein Karoo mit rund sechzigtausend Einwohnern, im Norden von den Swartbergen und im Süden von den Outeniqua-Bergen umringt.
• Bekannt für — die Cango Caves, die Straußenindustrie, viktorianische Sandsteinarchitektur aus der Zeit des Federbooms und zwei der großen Bergpässe.
• Ideal für — einen kompletten Landschaftswechsel gegenüber der Küste, Fahrten durch die Berge und Abstand von der N2.
• Benötigte Zeit — eine Nacht als Abstecher von der Garden Route; zwei, wenn Sie den Swartberg Pass in Ruhe erleben möchten.
• Hitze — die Tagestemperaturen im Sommer übertreffen hier regelmäßig alles an der Küste. Planen Sie entsprechend.
• Route 62 — die Inlandsalternative zur N2 zwischen Kapstadt und der Garden Route. Oudtshoorn liegt nicht direkt an der R62, sondern etwas abseits des Korridors, erreichbar über Calitzdorp, und ist der übliche Ort, um die Fahrt zu unterbrechen. Die Route 62 ist eine touristische Route und keine offiziell ausgewiesene Straßenbezeichnung, und die ihr zugeschriebene Formel von der „längsten Weinstraße der Welt“ wird von keiner offiziellen Stelle veröffentlicht.

Die Cango Caves

Die Höhlen liegen fünfundzwanzig Minuten nördlich des Ortes in den Ausläufern der Swartberge: ein Kalksteinsystem aus Kammern, Tropfsteinformationen und Gängen, mit Felskunst der San nahe dem Eingang. Sie sind die meistbesuchte Naturattraktion in diesem Teil des Landes und nur mit Führung zugänglich.

Wesgro, die Tourismusorganisation der Provinz, beschreibt zwei Touren:

• Die Heritage Tour — etwa 60 Minuten, familienfreundlich, durch die großen Schauhallen. Diese machen die meisten Besucher.
• Die Adventure Tour — bis auf Weiteres geschlossen. Die Buchungsplattform der Höhlen selbst weist darauf hin, und die Buchungsseite der Adventure Tour ist nicht mehr erreichbar. Wenn sie stattfand, dauerte sie etwa 90 Minuten und führte durch echte Engstellen in benannten Abschnitten, darunter der Devil’s Post Box und der Devil’s Chimney. Sie erfordert körperliche Fitness und ist nicht geeignet für Kinder unter acht Jahren, Schwangere oder Menschen mit Klaustrophobie oder bestimmten Erkrankungen.

Praktisches: Die Touren finden mit zertifizierten Guides auf Englisch, Afrikaans, Deutsch und Französisch statt. Eine Buchung ist erforderlich, besonders in Ferienzeiten. In den Höhlen herrschen das ganze Jahr über konstant 18°C, was im Januar eine Erleichterung und im Juli kühl ist. Kinderwagen und Rollstühle sind nicht möglich, und während einer Tour gibt es keinen Zugang zu Toiletten. Tragen Sie Turnschuhe oder Wanderschuhe mit gutem Profil.

Wenn Sie bei der Adventure Tour Zweifel haben, machen Sie die Heritage Tour. Die Formationen sind dieselben; der Unterschied liegt darin, wie sehr Sie sich zusammenfalten müssen.

Strauße: die Geschichte und der Besuch

Etwa zwischen 1880 und 1914 verlangte die Welt nach Straußenfedern, und Oudtshoorn lieferte sie. Das Geld, das in diesen Jahrzehnten durch den kleinen Karoo-Ort floss, finanzierte die „Federpaläste“ aus Sandstein, die noch heute am Ortsrand und im umliegenden Farmland stehen, sowie die viktorianischen öffentlichen Gebäude im Zentrum. Der Markt brach 1914 fast über Nacht zusammen, und so reich war der Ort nie wieder. Das C.P. Nel Museum im Ort behandelt den Boom, den Absturz und die weitere Sozialgeschichte gründlich, einschließlich der jüdischen Federhändlergemeinde, die dabei eine zentrale Rolle spielte.

Die Industrie besteht fort, heute für Fleisch und Leder, und Farmbesuche sind die bekannteste Aktivität des Ortes. Hier ist ein aktuelles Urteil gefragt statt einer Zeile aus einem alten Reiseführer. Praktiken, die jahrzehntelang zum touristischen Standardprogramm gehörten — Straußenreiten, auf Eiern stehen, Straußenrennen —, gelten aus Tierschutzgründen zunehmend als inakzeptabel, und eine Reihe von Farmen hat sie abgeschafft.

• Reiten Sie keinen Strauß, und wählen Sie keine Farm danach aus, dass es dort möglich ist.
• Fragen Sie vor der Buchung, was die Tour beinhaltet, und seien Sie bereit, anderswohin zu gehen.
• Eine gute Farmtour erklärt Biologie, Haltung und Geschichte und lässt Sie die Vögel sehen, ohne in ihr Verhalten einzugreifen.
• Manche Betriebe haben sich stärker auf Bildung oder Artenschutz ausgerichtet. Prüfen Sie, was eine bestimmte Farm aktuell anbietet, statt es vorauszusetzen.

In der Nähe der Höhlen gibt es außerdem die Cango Wildlife Ranch, eine private Einrichtung mit Krokodilen und Großkatzen. Achten Sie wie überall darauf, ob ein Betrieb Raubtiere züchtet, Kontakt mit Jungtieren anbietet oder Besucher Großkatzen berühren lässt; das sind die Merkmale, die eine kommerzielle Attraktion von einer Artenschutzeinrichtung unterscheiden.

Der Swartberg Pass

Nördlich der Höhlen steigt die Straße in die Swartberge an, und der Swartberg Pass ist eine der schönsten Bergstraßen Afrikas. Er führt zwischen der Klein Karoo und der Großen Karoo über das Gebirge, durch gefaltete, schräg gestellte Gesteinsschichten, und ein Großteil davon ist Trockenmauerbau aus dem 19. Jahrhundert, der noch immer in Gebrauch ist.

CapeNature verwaltet das umliegende Swartberg Nature Reserve, das 121.000 Hektar umfasst und 2004 als Teil einer Welterbestätte eingetragen wurde. Die Passstraße beginnt asphaltiert und geht dann in Schotter über; ein normales Auto bewältigt sie unter normalen Bedingungen, wenn langsam gefahren wird.

Gehen Sie nicht davon aus, dass er geöffnet ist. Bergpässe am Kap werden wegen Schnee, Regenschäden, Steinschlag, Hochwasser und Feuer gesperrt, manchmal für längere Zeit. Prüfen Sie vor der Abfahrt den aktuellen Zustand bei CapeNature oder der örtlichen Straßenbehörde, und versuchen Sie die Fahrt nicht nach starkem Regen oder bei tief hängenden Wolken. Auf dem Pass gibt es keinen Treibstoff, kein Wasser und kaum Mobilfunkempfang.

Gamkaskloof (Die Hel) zweigt oben am Pass ab — eine lange, langsame Schotterabfahrt in ein abgeschiedenes Tal, das bis 1962 überhaupt keine Straße hatte. Übernachtungen in den restaurierten Cottages erfordern Genehmigungen über CapeNature. Es ist eine anspruchsvolle Fahrt und ein ganzer Tag; betrachten Sie es nicht als Abstecher.

Meiringspoort und die Rundfahrt

Östlich des Swartberg Pass wählt Meiringspoort den anderen Weg: Statt über das Gebirge zu klettern, folgt die Straße einer Flussschlucht mitten hindurch und quert das Wasser mehr als zwanzigmal auf asphaltierter Strecke, mit senkrecht gefalteten Felswänden auf beiden Seiten. Etwa auf halber Strecke gibt es einen Wasserfall, zu dem ein kurzer Fußweg führt.

Unter normalen Bedingungen ergeben beide zusammen die klassische Rundfahrt durch die Klein Karoo: über den Swartberg Pass nach Prince Albert auf der Seite der Großen Karoo, ostwärts am Fuß des Gebirges entlang nach De Rust und zurück durch Meiringspoort. Mit Stopps ist das ein ganzer Tag und eine der schönsten Fahrten des Landes. Meiringspoort ist asphaltiert und wird bei Hochwasser gesperrt; der Pass ist geschottert und wird bei schlechtem Wetter gesperrt. Prüfen Sie beide, bevor Sie sich festlegen.

Der Ort selbst

Oudtshoorn ist ein arbeitender Karoo-Ort und kein Urlaubsort, und er gibt sich keine Mühe, hübsch zu sein. Im Zentrum stehen viktorianische Sandsteingebäude aus der Zeit des Federbooms, eine Hauptstraße mit praktischen Geschäften und eine kleine Zahl guter Restaurants. Das C.P. Nel Museum ist die beste Stunde drinnen. Das Klein Karoo Nasionale Kunstefees, das Afrikaans-Kunstfestival, füllt den Ort jedes Jahr eine Woche lang — meist um Ostern —, und Unterkünfte sind dann nicht zu bekommen; prüfen Sie also die Termine vor der Buchung.

Gegessen wird hier wie in der Karoo üblich: Lamm, Strauß und zunehmend eine kleine lokale Wein- und Portweinszene rund um Calitzdorp, vierzig Minuten westlich, dem anerkannten Anbaugebiet des Landes für Weine im Portweinstil.

Hitze und die beste Reisezeit

Dies ist eine Halbwüste. Es ist heiß, und das spielt eine Rolle.

• Dezember bis Februar — sehr heiß, oft deutlich über den Temperaturen an der Küste. Unternehmen Sie Aktivitäten im Freien früh oder spät und nutzen Sie die Tagesmitte für die Höhlen, in denen konstant 18°C herrschen.
• März bis Mai — die beste Zeit. Warme Tage, kühle Nächte, klares Licht.
• Juni bis August — kalt, besonders nachts, mit gelegentlichem Schnee in den Swartbergen. In diesem Zeitraum werden die Pässe am ehesten gesperrt.
• September bis November — es wird wärmer, ruhig, und gut für die Berge vor der Sommerhitze.

Nehmen Sie zu jeder Jahreszeit Wasser im Auto mit. Die Abstände zwischen Versorgungsstationen sind hier größer als an der Küste.

Anreise und Unterwegssein

Von der Garden Route — die übliche Anfahrt führt über den Outeniqua Pass von George aus, etwa fünfzig Minuten, oder von Knysna in knapp zwei Stunden. Beide Strecken sind asphaltiert und unkompliziert.

Von Kapstadt — entweder über die N1 und die R62 durchs Landesinnere entlang der Route 62, etwa fünf Stunden und eine weit interessantere Fahrt als die N2, oder über die N2 entlang der Küste und dann landeinwärts über die Berge.

Vor Ort — Sie brauchen ein Auto. Höhlen, Farmen, Pässe und Calitzdorp liegen weit auseinander, und es gibt keinen nennenswerten öffentlichen Nahverkehr.

Unterkünfte in Oudtshoorn

Eine Nacht reicht für die Höhlen und eine Farm. Zwei Nächte erlauben es, den Swartberg Pass und Meiringspoort in Ruhe zu fahren – und das ist der bessere Grund, hier zu sein.

Die Unterkünfte reichen von Gästefarmen auf dem bewässerten Land rund um den Ort — mehrere davon in restaurierten Häusern aus der Zeit des Federbooms — über Gästehäuser im Ort bis zu einer kleinen Zahl von Hotels. Gästefarmen sind die typischere Wahl und meist preiswerter. Prince Albert, jenseits des Passes auf der Seite der Großen Karoo, ist eine kleinere und stimmungsvollere Alternative, wenn Sie weiter nach Norden fahren.

Prüfen Sie die Termine des Kunstfestivals, bevor Sie irgendetwas buchen.

In der Nähe und was als Nächstes

• Garden Route mit Kindern — Oudtshoorn als Erweiterung ins Landesinnere und die beiden Tourarten der Cango Caves.
• Von Kapstadt an die Garden Route — die beiden Wege nach Osten, einschließlich der Inlandsroute über Oudtshoorn.
• Wo übernachten an der Garden Route — die Wahl zwischen Mossel Bay, George, Wilderness, Knysna, Plettenberg Bay und Oudtshoorn.
• Knysna — anderthalb Stunden südlich über den Outeniqua Pass.
• Plettenberg Bay — etwa zwei Stunden südöstlich.
• Calitzdorp — vierzig Minuten westlich an der Route 62, das Anbaugebiet für Weine im Portweinstil.
• Prince Albert — jenseits des Swartberg Pass, ein Karoo-Dorf mit echtem Charakter.
• De Rust und Meiringspoort — eine halbe Stunde östlich und die Rückfahrt der Pass-Rundfahrt.
• Überblick Garden Route & Klein Karoo — wie die Region zusammenhängt.
• 7-Tage-Reiseroute Garden Route — wo Oudtshoorn als Inlandsetappe hineinpasst.

Für die Planung der weiteren Reise: Die 7-Tage-Reiseroute Garden Route enthält die Inlandsetappe nach Oudtshoorn, Mit dem Auto durchs Westkap ist der richtige Einstieg für Fahrten über Bergpässe, Wo übernachten im Westkap behandelt Unterkünfte in der ganzen Provinz, und Aktivitäten deckt den Rest ab. George ist der nächstgelegene Küstenort und der übliche Weg hinein und hinaus; einen Guide dazu haben wir noch nicht veröffentlicht.

George ist der nächstgelegene Küstenort, etwa fünfzig Minuten südlich über den Outeniqua Pass, und der übliche Weg in die Klein Karoo und wieder hinaus. Von dort verläuft die Küste westwärts über Mossel Bay und ostwärts über Wilderness.

Praktische Hinweise

• Höhlen buchen — besonders in Ferienzeiten, und die richtige Tour wählen.
• Passzustand prüfen — Swartberg wegen Schotter, Wetter und Steinschlag; Meiringspoort wegen Hochwasser.
• Treibstoff — tanken Sie in Oudtshoorn vor den Pässen. Auf keinem von beiden gibt es eine Tankstelle.
• Wasser und Sonne — für beides vorsorgen. Dies ist eine Halbwüste.
• Tierwohl — fragen Sie, was eine Farmtour beinhaltet, bevor Sie bezahlen.
• Feuer — die Klein Karoo brennt. Halten Sie sich an Feuerverbote.

Offizielle Quellen

• CapeNature — Swartberg Nature Reserve — das Schutzgebiet, der Pass, Genehmigungen für Gamkaskloof und aktuelle Warnungen.
• Wesgro — The Cango Caves — die offizielle Beschreibung der Provinz zu den beiden Touren und ihren Einschränkungen.
• Gemeinde Oudtshoorn — lokale Hinweise zu Straßen, Wasser und Feuer.
• Garden Route & Klein Karoo Tourism — die regionale Tourismusorganisation.
• UNESCO — Cape Floral Region Protected Areas — die Welterbestätte, zu der die Swartberge gehören.

Unterkünfte und Buchungen

Unsere Seite Unterkünfte in Oudtshoorn bietet eine kurze Orientierung zur Gegend und eine Live-Verfügbarkeitskarte. Für Erlebnisse siehe Touren & Aktivitäten an der Garden Route.

Siehe auch wann Sie Unterkünfte im Westkap buchen sollten.